Steve Biko, líder político da África do Sul

Steve Biko, na íntegra Bantu Stephen Biko, (nascido em 18 de dezembro de 1946, King William's Town, África do Sul - faleceu em 12 de setembro de 1977, Pretória), fundador do Movimento de Consciência Negra na África do Sul. Sua morte devido a ferimentos sofridos enquanto estava sob custódia policial fez dele um mártir internacional do nacionalismo negro sul-africano.

Depois de ser expulso do ensino médio por ativismo político, Biko se matriculou e se formou (1966) no St. Francis College, um internato liberal em Natal e depois entrou na Faculdade de Medicina da Universidade de Natal. Lá, ele se envolveu na União Nacional Multiracial de Estudantes da África do Sul (NUSAS), uma organização moderada que há muito defendia os direitos dos negros. Ele logo se desencantou com o NUSAS, acreditando que, em vez de simplesmente permitir que os negros participassem da sociedade branca da África do Sul, a própria sociedade precisava ser reestruturada em torno da cultura da maioria negra. Em 1968, ele foi co-fundador da Organização dos Estudantes da África do Sul (SASO), e se tornou seu primeiro presidente no ano seguinte. O SASO foi baseado na filosofia da consciência negra, que encorajava os negros a reconhecer sua dignidade e valor próprio. Na década de 1970, o Movimento da Consciência Negra se espalhou dos campi das universidades para as comunidades negras urbanas em toda a África do Sul. Em 1972, Biko foi um dos fundadores da Convenção do Povo Negro, uma organização abrangente de grupos de consciência negra.

Biko atraiu censura oficial em 1973, quando ele e outros membros da SASO foram banidos; suas associações, movimentos e declarações públicas foram assim restringidas. Ele então operou secretamente, estabelecendo o Zimele Trust Fund em 1975 para ajudar presos políticos e suas famílias. Ele foi preso quatro vezes nos dois anos seguintes e ficou sem julgamento por meses seguidos. Em 18 de agosto de 1977, ele e um colega ativista foram presos em um bloqueio e presos em Port Elizabeth. Biko foi encontrado nu e algemado do lado de fora de um hospital em Pretória, a 1190 km de distância, em 11 de setembro e morreu no dia seguinte de uma hemorragia cerebral maciça.

A polícia inicialmente negou qualquer abuso de Biko; mais tarde foi determinado que ele provavelmente havia sido severamente espancado enquanto estava em custódia, mas os policiais envolvidos foram inocentados. Em 1997, cinco ex-policiais confessaram ter matado Biko e solicitaram anistia à Comissão da Verdade e Reconciliação (um órgão convocado para analisar as atrocidades cometidas durante os anos do apartheid); a anistia foi negada em 1999. Donald Woods, jornalista sul-africano, descreve sua amizade com Biko em Biko (1977; 3ª rev., 1991), e seu relacionamento é retratado no filme Cry Freedom (1987).