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A savana, também denominada savana, é um tipo de vegetação que cresce sob condições climáticas quentes e secas sazonais e é caracterizada por um dossel aberto de árvores (ou seja, árvores dispersas) acima de um sub-bosque contínuo de grama alta (a camada de vegetação entre o dossel da floresta e o solo). As maiores áreas de savana são encontradas na África, América do Sul, Austrália, Índia, região de Mianmar (Birmânia) - Tailândia na Ásia e Madagascar.
Origem
As savanas surgiram à medida que as chuvas diminuíam progressivamente nas margens dos trópicos durante a Era Cenozóica (66 milhões de anos atrás até o presente) - em particular, nos últimos 25 milhões de anos. As gramíneas, as plantas dominantes das savanas, apareceram apenas cerca de 50 milhões de anos atrás, embora seja possível que alguma vegetação parecida com savana sem grama tenha ocorrido anteriormente. O registro fóssil da América do Sul fornece evidências de uma vegetação bem desenvolvida, rica em grama e considerada equivalente à savana moderna, estabelecida pelo início da época do Mioceno, há cerca de 20 milhões de anos.
O clima em todo o mundo tornou-se cada vez mais frio durante esse período. Temperaturas mais baixas da superfície do oceano reduziram a evaporação da água, o que atrasou todo o ciclo hidrológico, com menos formação de nuvens e precipitação. A vegetação das regiões de latitude média, situada entre as áreas equatoriais úmidas e as zonas temperadas frias e úmidas, foi afetada substancialmente.
As principais regiões nas quais as savanas emergiram em resposta a essa mudança climática de longo prazo - América tropical, África, sul da Ásia e Austrália - já estavam separadas umas das outras por barreiras oceânicas naquela época. A migração das plantas através dessas barreiras foi inibida e os detalhes do surgimento de savanas em cada continente variaram. Em cada região, diferentes espécies de plantas e animais evoluíram para ocupar os novos habitats sazonalmente secos.
Nas regiões temperadas, as savanas se tornaram muito mais difundidas, às custas das florestas, durante os longos, frios e secos intervalos - contemporâneos às eras glaciais, ou intervalos glaciais, da Época do Pleistoceno (2,6 milhões a 11,700 anos atrás). Estudos de pólen fossilizado em sedimentos de locais na América do Sul, África e Austrália fornecem forte apoio a essa visão.
Quando os seres humanos (Homo sapiens) apareceram pela primeira vez, na África, eles inicialmente ocuparam a savana. Mais tarde, à medida que se tornaram mais hábeis em modificar o ambiente para atender às suas necessidades, se espalharam pela Ásia, Austrália e Américas. Lá, o impacto sobre a natureza e o desenvolvimento da vegetação da savana foi sobreposto ao padrão natural, aumentando a variação observada entre os tipos de savana. Atualmente, as savanas do mundo estão passando por outra fase de mudança, à medida que a expansão moderna da população humana colide com a vegetação e a fauna.
