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Hamilton O. Smith, na íntegra Hamilton Othanel Smith (nascido em 23 de agosto de 1931, Nova York, Nova York, EUA), microbiologista americano que compartilhou, com Werner Arber e Daniel Nathans, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1978 por sua descoberta de uma nova classe de enzimas de restrição que reconhecem seqüências específicas de nucleotídeos em uma molécula de DNA (ácido desoxirribonucleico) e clivam a molécula naquele ponto específico.
Questionário
Rostos americanos famosos: fato ou ficção?
Benjamin Franklin nunca escreveu um livro.
Smith se formou na Universidade da Califórnia em Berkeley em 1952 e recebeu um diploma de médico na Johns Hopkins University em 1956. Após um estágio e residência, ingressou na faculdade da Universidade de Michigan em 1962. Em 1967, retornou à Johns Hopkins, tornando-se professor de microbiologia em 1973.
Arber e outros já haviam estudado enzimas de restrição que reconhecem seqüências específicas de DNA, mas essas enzimas do tipo I cortam o DNA em locais aleatórios que não o local de reconhecimento. Enquanto estudava o mecanismo pelo qual a bactéria Haemophilus influenzae é capaz de coletar DNA do vírus do fago P22, Smith e seus colegas descobriram o primeiro do que veio a ser chamado de enzimas de restrição do tipo II. Essas enzimas não apenas reconhecem uma região específica em uma sequência de DNA, mas sempre cortam o DNA naquele mesmo local. Esse comportamento previsível tornou as enzimas de restrição do tipo II ferramentas valiosas no estudo da estrutura do DNA e na tecnologia do DNA recombinante.
Em 1995, em colaboração com J. Craig Venter e pesquisadores do Instituto de Pesquisa Genômica (TIGR), Smith sequenciou o genoma de H. influenzae usando uma abordagem rápida de sequenciamento de "espingarda". Em 1998, Smith deixou a Johns Hopkins e ingressou na empresa de pesquisa privada Celera Genomics. Na Celera Smith, contribuiu para os esforços de sequenciamento genômico da mosca da fruta (Drosophila) e humanos. Em 2002, Smith tornou-se diretor científico do Instituto de Alternativas de Energia Biológica (IBEA) em Maryland. Ele liderou a pesquisa sobre a geração de um organismo unicelular sintético capaz de sobreviver e se reproduzir por conta própria. Um objetivo central desta pesquisa foi criar um organismo minimalista, usando o menor número possível de genes, a fim de determinar quantos e quais genes são necessários para sustentar a vida. Em 2006, o TIGR e o IBEA foram fundidos com vários outros centros para formar o J. Craig Venter Institute, onde Smith se tornou líder do grupo de pesquisa em biologia sintética e bioenergia.
