Geocronologia do período devoniano

Vida devoniana

Uma fauna de invertebrados altamente variada que se originou no período siluriano anterior continuou no Devoniano, e a maioria dos nichos ecológicos de águas marinhas rasas e profundas foram explorados. A proliferação notável de peixes primitivos, que deu ao período o nome de "Idade dos Peixes", ocorreu em águas doces e marinhas. A derivação de peixes carnívoros de formas de comer lama ocorreu no início do período, e os tetrápodes (animais terrestres de quatro patas) foram derivados de peixes próximos ao meio do período. Também notável é a ascensão ao domínio das plantas vasculares. Embora os bosques de árvores devam ter surgido mais cedo para fornecer os detritos de plantas comuns observados nos depósitos devonianos, a primeira evidência conhecida de florestas no local data do Devoniano Médio.

Invertebrados

Os invertebrados devonianos são essencialmente do tipo estabelecido durante o Período Ordoviciano. Em ambientes arenosos e silvestres próximos à costa, bivalves, organismos escavadores, braquiópodes (cascas de lâmpadas) e corais simples eram abundantes. Em ambientes offshore livres de detritos terrestres, floresceram biostromos e bioermos, ricos em corais, estromatoporoides (grandes organismos marinhos coloniais semelhantes aos hidrozoários), crinóides, braquiópodes, trilobitas, gastrópodes e outras formas. Em águas mais profundas, as amonites goniatitas (uma forma de cefalópode), que eram um dos poucos grupos novos a aparecer, eram abundantes. As águas superficiais foram ocupadas por pequenos dacryoconarids (um invertebrado marinho descascado) e por ostracodes (camarão mexilhão) no final do período. Entre os protozoários, Foraminifera e Radiolaria estavam bem representados e as esponjas eram abundantes localmente.

Os corais e estromatoporoides foram extremamente importantes para a construção de fácies de recifes. As fácies dos recifes de calcário e de forreef e os calcários biostrômicos são conhecidos em muitas áreas do mundo. Os corais incluem corais tabulados, como favositos e alveolitos, mas especialmente corais rugosos (corais de chifre), que foram usados ​​para estabelecer correlações. Os estromatoporoides (um tipo de esponja com um esqueleto em camadas composto de carbonatos de cálcio), como Amphipora, eram construtores comuns de rochas no meio da Devoniana do Hemisfério Norte. A forma de galho de Anfípora produz uma rocha de “espaguete” ou “aletria”. Em outros lugares, apenas corais simples são freqüentemente encontrados.

Os briozoários (animais com musgo marinho superficialmente semelhantes aos corais) eram especialmente comuns em mares rasos do período. Ocorreram formas pedregosas e com rede, mas apenas as últimas, os fenestelídeos, se tornaram importantes durante o período.

Os braquiópodes (cascas das lâmpadas) são um grupo de espécies marinhas que se alimentam de filtros que se parecem com amêijoas, mas não são moluscos. Os braquiópodes estavam presentes em diversas formas durante o período devoniano. Os espiriferoides portadores de pináculos foram talvez os mais comuns e têm sido usados ​​como fósseis-índice. Dois grupos de importância emergiram: os terebratulídeos com alça e os produtos espinhosos que habitam a lama. Ao mesmo tempo, vários grupos foram extintos, incluindo vários orquídeas e os pentâmeros.

Grupos moluscos estavam bem representados. Os moluscos marinhos (bivalves) diversificaram bastante durante o período, principalmente nos ambientes costeiros. Os primeiros bivalves de água doce apareceram no Devoniano tardio. Os gastrópodes foram bem diversificados, principalmente em ambientes calcários (carbonato de cálcio ou calcário), e tornaram-se ainda mais diversificados em períodos posteriores. O Scaphopoda (conchas de bolota) apareceu pela primeira vez no período devoniano. Outro evento devoniano significativo foi o surgimento de amonites de seus ancestrais nautiloides ainda existentes. Na concha com câmara dos amonitas, os septos internos criam padrões elaborados onde se juntam à concha externa. A complexidade desses padrões de sutura culminou nos amonites da Era Mesozóica. Desde a sua origem (provavelmente na Era Emsiana), a evolução das amonites goniatitas, bem como de outras amonites, permite que subdivisões zonais detalhadas sejam estabelecidas até o final do Período Cretáceo. Goniatitas devonianas foram encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica.

Entre os artrópodes, os gigantes eurípteros (escorpiões do mar) são encontrados nas fácies do Velho Arenito Vermelho. Alguns eram carnívoros predadores e provavelmente viviam com peixes. O primeiro inseto, provavelmente um collembolan (apterygote), de um grupo de insetos sem asas que se alimentam de serapilheira e solo, foi registrado no período devoniano da Rússia e em outras áreas da Ásia. Osstracodes (um tipo de crustáceo) eram localmente muito abundantes; formas bentônicas (de fundo) ocorrem em depósitos marinhos da plataforma continental, e formas planctônicas (flutuantes) ocorrem no alto Devoniano, onde seus restos mortais formam fácies de ostracod-ardósia generalizadas. Os trilobites foram bem desenvolvidos em tamanho (alguns até 61 cm, ou 24 polegadas, comprimento), variedade e distribuição. Quase todos estabeleceram claramente ancestrais silurianos. Os mais comuns foram os faccídeos, que apresentam uma curiosa tendência à cegueira no Devoniano Tardio. Quase todos os diversos estoques de trilobita do Paleozóico Inferior que entraram no período foram extintos antes do fechamento, e apenas os proetáceos sobreviveram ao Período Carbonífero.

Entre os equinodermos, os holotureanos, asteróides e ofiuroides são conhecidos, mas são raros. Crinóides eram abundantes, incluindo tipos de vida livre com âncoras em forma de grapnel. Os blastoides se diversificaram consideravelmente, mas os cistoides não sobreviveram ao período.

Vertebrados

Os conodontes (recentemente reconhecidos como elementos dentais de vertebrados muito primitivos semelhantes a enguias) são abundantes em muitas fácies marinhas devonianas. Mais de 40 zonas de conodonte são reconhecidas dentro do Devoniano, e elas fornecem uma estrutura biotrófica de alta resolução para o período.

Muitos grupos de peixes devonianos eram fortemente blindados, e isso levou a sua boa representação no registro fóssil. Os restos de peixes são comuns nas rochas antigas de arenito vermelho da Europa, especialmente na fronteira galesa e nas áreas escocesas da Grã-Bretanha; estes estão principalmente associados a depósitos de água doce ou estuarinos. Em outras áreas, os peixes marinhos são conhecidos e alguns deles, como Dunkleosteus (Dinichthys) do período do Alto Devoniano de Ohio, EUA, podem ter atingido 9 metros de comprimento.

Os primeiros peixes, compreendendo os agnathans, estavam sem mandíbulas e, presumivelmente, eram comedores de lama e catadores. Esses tipos são geralmente chamados de ostracodermos. Alguns, como os cefalaspídeos osteostracanos, possuíam uma ampla armadura semelhante a uma placa, de forma variada; as estruturas cerebrais e nervosas em algumas delas são bem conhecidas. Os anaspídeos também estavam cobertos de armaduras em forma de escamas. Os heterostracanos, que incluem os peixes mais antigos conhecidos, têm uma armadura anterior basicamente de placas superior (dorsal) e inferior (ventral); Pteraspis é um exemplo. O Devoniano Primitivo viu a entrada de formas maxilares ou gnathostomes, e as formas blindadas delas, os placodermos, caracterizam a época. Os artrodires, que tinham uma armadura frontal articulada em duas porções, e os antiarcas grotescos pertencem aqui. O fechamento do Devoniano viu a diminuição e a extinção da maioria desses grupos, mas vários outros grupos continuaram e têm uma história posterior significativa.

Peixes semelhantes a tubarões, os condrítthios, foram encontrados no Devoniano Médio. Os peixes ósseos, ou osteichthians da classificação atual, incluem os climatantóides acantóides, que apareceram antes do início do período, mas os peixes pulmonados (Dipnoi), os celacantos e os rhipidistas fizeram sua primeira aparição durante esse período. Pensa-se que o último grupo tenha dado origem aos anfíbios de quatro patas, bem como a todos os outros grupos superiores de vertebrados.