IUE International Ultraviolet Explorer Observing Session November 1991 (Pode 2024)
International Ultraviolet Explorer (IUE), satélite de pesquisa astronômica construído na década de 1970 como um projeto cooperativo da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA, do Conselho de Pesquisa em Ciência e Engenharia do Reino Unido e da Agência Espacial Européia (ESA). Lançado em 26 de janeiro de 1978, o IUE funcionou até ser encerrado em 30 de setembro de 1996 e foi um dos instrumentos astronômicos mais produtivos da história.
O satélite cilíndrico media 4,2 metros (13,8 pés) de comprimento e pesava 644 kg (1.420 libras) no lançamento. Além de unidades de telemetria, um computador, baterias e um par de painéis solares para energia, o IUE carregava um telescópio refletor de 45 cm (17,7 polegadas) equipado com dois espectrógrafos ligados a câmeras de televisão. Os espectrógrafos cobriam uma gama de comprimentos de onda ultravioleta que são impedidos de atingir o solo pela atmosfera da Terra.
O IUE observou espaço a partir de órbita geossíncrona e foi operado a partir de estações terrestres na Estação de Rastreamento Satélite da ESA em Villafranca del Castillo, perto de Madri (8 horas por dia) e no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Maryland (16 horas por dia). O principal objetivo ao projetar o IUE era fornecer um observatório por satélite que os astrônomos pudessem usar da mesma maneira que usariam um moderno telescópio terrestre - isto é, direcionando observações em tempo real e inspecionando dados à medida que eram coletados. Entre seus pontos fortes estava a capacidade de responder rapidamente a alvos transitórios, como cometas e supernovas. Os astrônomos acessaram o satélite através de um processo competitivo de revisão por pares que incentivou a colaboração e o compartilhamento de tempo. Durante sua vida útil operacional, milhares de astrônomos usaram o IUE, publicando mais de 2.500 artigos científicos e coletando mais de 100.000 imagens espectroscópicas.
As observações da IUE contribuíram para o conhecimento de atmosferas planetárias, composição de cometas, campos magnéticos ao redor de estrelas, ventos estelares e outros aspectos do ambiente estelar, composição de nebulosas planetárias, existência de halos galácticos quentes, condições físicas nos núcleos de galáxias ativas e a natureza das supernovas - principalmente o espectro ultravioleta em rápida mudança do Supernova 1987A, que se tornou o foco da atenção da IUE apenas horas depois de sua descoberta na Grande Nuvem de Magalhães, em fevereiro de 1987.
O IUE operou por quase 19 anos, muito além da expectativa de vida útil de três anos. Embora tenha sofrido pequenos problemas mecânicos e ópticos, permaneceu totalmente operacional porque os engenheiros do projeto foram capazes de adaptar seus sistemas de controle para funcionar com capacidades reduzidas. Quando cessou as operações científicas, toda uma geração de astrônomos havia desfrutado de acesso ao céu ultravioleta. Todos os dados coletados pelo IUE são preservados para uso por meio de arquivos estabelecidos pelas agências participantes.
