Ciência do Cidadão: Uma Plataforma para Não Profissionais

Uma enxurrada de dados de outra maneira inacessíveis e um renascimento de ferramentas sofisticadas de colaboração garantiram que as realizações e possibilidades da ciência cidadã fossem manchetes em 2014. Em fevereiro, na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, a formação da Ciência Cidadã A associação foi anunciada. Em março, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Oxford solicitou a ajuda de cientistas cidadãos na execução de simulações climáticas em seus computadores pessoais, em um esforço para discernir os vínculos entre as mudanças climáticas e a precipitação recorde de 2013-2014 no Reino Unido. Em abril, micróbios coletados por cientistas cidadãos foram enviados à Estação Espacial Internacional para testar seu crescimento em microgravidade. Um programa lançado em maio encorajou pessoas curiosas a conectar transponders de GPS a seus gatos ao ar livre, para que seus movimentos pudessem ser estudados e seu impacto no meio ambiente medido. Em agosto, um programa australiano chamou voluntários para ajudar a vasculhar os diários de bordo digitalizados do final do século XIX. e o século XX, para observações sobre o clima que poderiam ajudar a estabelecer padrões climáticos de longo prazo.

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Cientistas não profissionais de todas as experiências e níveis de interesse foram cada vez mais atraídos pelas iniciativas de ciência cidadã pela oportunidade de aplicar habilidades e talentos (que poderiam ser avocacionais) para a consecução de um objetivo maior. Embora os cientistas profissionais e seus colegas cidadãos continuassem a explorar e debater os méritos de permitir que pessoas sem treinamento profissional coletassem dados, havia um consenso geral de que o público era um recurso poderoso que ainda não havia sido totalmente aproveitado. A capacidade de trabalho distribuído em projetos que poderiam levar anos para os cientistas foi evidenciada pelas centenas de milhares de cliques obtidos por projetos de identificação fotográfica que tentaram classificar galáxias em imagens capturadas por telescópios espaciais e documentar as espécies de animais congelados. em inúmeras fotos de câmeras de captura de movimento colocadas na planície de Serengeti, na Tanzânia. Mesmo tarefas que exigissem tão pouco investimento quanto o clique de um mouse poderiam contribuir para o corpus de conhecimento científico.

Definindo a Ciência do Cidadão.

O espectro de projetos e iniciativas abrangidos pela ciência cidadã - também chamada participação pública na pesquisa científica - é amplo e, consequentemente, há um debate em torno de uma definição formal. O termo é geralmente entendido para descrever a coleta e / ou análise de dados por não cientistas. Entre os fatores que influenciam o refinamento dessa definição estão os conhecimentos e as motivações dos participantes. Um cientista cidadão pode ser qualquer pessoa, desde um voluntário preocupado que prova a qualidade da água local várias vezes por ano a um observador de pássaros de longa data que grava escrupulosamente dados sobre populações locais de aves. Portanto, existe uma grande variação no nível de habilidade e motivação entre os cientistas cidadãos. As motivações de alguém preocupado com a qualidade da água local são exigentes e o conjunto de habilidades adquirido discreto, enquanto um pássaro pode ser motivado principalmente por prazer e, assim, adquiriu um amplo conjunto de habilidades quase equivalente ao de um cientista profissional.

Um relatório de 2009 emitido pelo Centro para o Progresso da Educação em Ciência Informal (CAISE) afirmou que os modelos de ciência cidadã podem ser entendidos como contributivos, colaborativos ou criados em conjunto. Modelos contributivos solicitam principalmente dados de leigos, enquanto modelos colaborativos podem solicitar análise e desenvolvimento de idéias experimentais. Modelos criados por co-criadores são iniciados por leigos que solicitam aconselhamento sobre projetos experimentais e execução de cientistas profissionais. Um quarto modelo que está ganhando cada vez mais força é o design e a autoadministração de ensaios médicos, normalmente usando suplementos ou medicamentos pré-aprovados, pelos próprios pacientes, que podem relutar em suportar o lento progresso da pesquisa em condições mais raras. Embora alguns desses ensaios tenham sido conduzidos com rigor e tenham sido submetidos a revisão por pares, os profissionais médicos continuam céticos quanto ao tamanho das amostras e às habilidades de relatar dados. Projetos como o That's My Data !, fundado em 2011, atingem um meio feliz pelo qual os pacientes dão livremente aos cientistas acesso a seus dados genéticos em troca de acesso a quaisquer conclusões de pesquisa baseadas nele.

Desenvolvimentos recentes.

A Internet catalisou uma onda de participação e inovação nas últimas duas décadas de esforços da ciência cidadã. Programas de longa data, como o Christmas Bird Count (administrado pela National Audubon Society) e o Great Backyard Bird Count (administrado pelo Cornell Lab of Ornithology juntamente com a Audubon Society) entraram em operação no final dos anos 90. Os programas de Cornell, em particular, tornaram-se um modelo; seus vários programas de observação de aves atraíram mais de 200.000 participantes, estimados em apenas uma pequena fração dos milhões de observadores de pássaros cujas observações poderiam ser aproveitadas.

Em 1999, a Universidade da Califórnia, Berkeley, lançou seu projeto de referência. O SETI - Search for Extraterrestrial Intelligence - empregava os computadores de cidadãos particulares na análise de milhares de sinais de radiotelescópios para indicações de comunicações extraterrestres. Berkeley lançou o software da plataforma, a Infraestrutura Aberta de Berkeley para Computação em Rede (BOINC), em 2002. Desde então, foi adaptado para mais de 60 projetos diferentes, com cerca de dois milhões de usuários.

Outros projetos on-line contavam com as habilidades cognitivas dos cientistas cidadãos. Um desses projetos foi o de envolver os usuários na identificação dos túneis microscópicos criados pela poeira interestelar nas seções transversais de um bloco de um material conhecido como aerogel que fazia parte da carga lançada com a missão de descoberta da NASA de 1999. O projeto, que começou em 2006, atraiu um grupo dedicado de usuários que ficou imerso na análise de fotografias granuladas e enigmáticas. Pesquisadores da Universidade de Oxford observaram o sucesso e, em 2007, lançaram o Galaxy Zoo, que pediu aos participantes para classificar imagens de galáxias em espiral, elípticas ou mescladas. As centenas de milhares de participantes on-line do projeto classificaram mais de um milhão de galáxias e geraram dados usados ​​em várias dezenas de trabalhos de pesquisa. O Galaxy Zoo gera um ecossistema inteiro de projetos estruturados de maneira semelhante, conhecido como Zooniverse.

Em 2007, o Cornell Lab of Ornithology obteve financiamento da National Science Foundation (NSF) para realizar uma conferência para o desenvolvimento de um Citizen Science Toolkit, uma variedade de recursos e ferramentas digitais que os cientistas cidadãos poderiam usar para iniciar seus próprios projetos e se conectar com interesses semelhantes. pessoas. Nesse ano, a NSF também ajudou a estabelecer o CAISE. Em agosto de 2012, a Sociedade Ecológica da América realizou sua primeira conferência dedicada à ciência cidadã.

O advento dos smartphones permitiu que os usuários implementassem a tecnologia desenvolvida em 1996 para rastrear rinocerontes na África do Sul e controlassem tudo, desde sapos a baleias, em tempo real. Esse software livre, CyberTracker, também pode ser desenvolvido para outros fins: ele também foi usado no rastreamento de casos de crime.

Uma breve história.

A ciência cidadã não é um fenômeno novo. Até a segunda metade do século XIX, a ciência era uma atividade amplamente avocacional ou com fins puramente práticos, como monitorar os tempos de colheita. Dados e espécimes coletados por entusiastas da natureza amadores foram inestimáveis ​​para o botânico sueco Carolus Linnaeus e o naturalista britânico Charles Darwin, que eles próprios cientistas autodidatas cultivaram grandes redes de não profissionais que enviavam material para suas pesquisas.

Alguns conjuntos de dados variam por longos períodos de tempo e permanecem relevantes. Registros dos tempos de flor de cerejeira mantidos pelos diaristas judiciais japoneses desde o século 11 permitem análises juntamente com dados contemporâneos para estabelecer padrões de mudança climática e suas conseqüências. Conjuntos de dados ainda menores, como as gravações dos tempos de brotamento e floração mantidos (1851 a 1858) pelo naturalista americano Henry David Thoreau em Concord, Massachussetts, foram remendados com outros registros para criar extrapolações de mudanças ao longo do tempo. Um programa de monitoramento de migração de aves estabelecido em 1881 foi adotado pelo Departamento de Agricultura dos EUA quatro anos depois e continuou em operação até 1970. Os milhares de registros do Programa de Fenologia de Aves da América do Norte estão em processo de digitalização e transcrição por voluntários.

Embora o aumento do financiamento para programas de ciências nas universidades no final do século 19 tenha levado a um aumento da profissionalização e formalização da ciência, a ciência cidadã nunca se esgotou. O financiamento permaneceu limitado, e o valor das contribuições dos leigos serviu para preencher as lacunas. A força de trabalho gerada pela contagem de pássaros de Natal, iniciada em 1900, por exemplo, dificilmente poderia ser correspondida pelo orçamento de pesquisa de campo de qualquer ornitólogo.

Descobertas e perspectivas.

A ciência de multidões está crescendo, pois restrições financeiras rigorosas exigem a invenção de modelos de pesquisa de baixo custo e sem custos e leigos cada vez mais conectados tornam-se mais conscientes de sua capacidade de, às vezes, contribuir sem esforço para o bem maior, enviando suas observações ou até simplesmente instalar um aplicativo em um smartphone. Parece que a tecnologia está realmente se tornando mais organizada à medida que as pessoas começam a empregar gadgets de maneiras que têm impactos reais na maneira como percebem e, assim, interagem com seus ambientes. Embora alguns temam que a sociedade se perca no mundo digital, permanece o fato de que a tecnologia digital permite que os usuários aumentem sua percepção da realidade e ampliem o conhecimento geral, compartilhando-a de maneiras significativas.

Em janeiro de 2013, um garoto ucraniano de 14 anos de idade, observando imagens do fundo do mar na alimentação ao vivo da Ocean Network Canadá, observou um elefante-marinho devorando um peixe-bruxa quase 894 m abaixo da superfície. O Great Backyard Bird Count lançou seu primeiro evento global em fevereiro de 2013, resultando em relatórios de milhares de avistamentos de pássaros de todos os continentes. Em junho de 2013, 12 promotores da ciência cidadã estavam entre os homenageados como parte do programa Champions of Change da Casa Branca.

Um esforço de um grupo de cientistas cidadãos para comandar um satélite da NASA fora de serviço e movê-lo para a órbita da Terra finalmente falhou em julho de 2014 devido a um sistema de propulsão com defeito. No entanto, o projeto, que atraiu fundos substanciais, foi indicativo de uma nova era de colaboração entre cientistas profissionais e seus cidadãos. No início do ano, um cientista da Universidade Estadual da Carolina do Norte havia replicado com sucesso um experimento desenvolvido por um cientista cidadão para testar a tolerância à salinidade de peixes-leão invasores. O cientista cidadão estava na sexta série.