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Mackenzie River Basin (Pode 2024)
O curso inferior
Ao norte do posto comercial de Wrigley, os rios Redstone e Keele entram pelo oeste; eles têm gargantas profundas onde saem das montanhas Mackenzie, mas fluem através da planície como córregos rasos e trançados. Esses rios e os outros que drenam das montanhas Mackenzie têm seu pico de fluxo em junho, depois que a neve derrete nas montanhas e se torna rios rasos no final do verão. O rio Mackenzie capta relativamente pouco volume dentro da planície do vale, já que a precipitação média de verão registrada em assentamentos dispersos é de apenas 175 a 200 mm; a precipitação anual total em todo o vale Mackenzie é de 10 a 14 polegadas (250 a 355 mm).
Na vila de Fort Norman, a água fria e clara do rio Great Bear entra pelo leste. Este rio curto desemboca no Great Bear Lake e é navegável por embarcações de calado raso, exceto por uma pequena portagem em torno de corredeiras a cerca de 50 km a leste de sua foz. Mais uma vez, há uma demarcação de verão distinta por 80 km ao norte no rio Mackenzie, entre a água carregada de lodo e a água clara do rio Great Bear, na margem leste. Em Norman Wells, o rio Mackenzie se estende a cerca de 6,4 km de largura e fica a menos de 53 metros acima do nível do mar. A vazão média anual do rio é de 8.550 metros cúbicos por segundo, mas os fluxos durante os meses de verão costumam ter uma média de 13.030 metros cúbicos por segundo.
O Mackenzie Lowland tem apenas cerca de 48 quilômetros de largura nesta seção, sendo rompido pelos cumes sem árvores das Montanhas Franklin, que se elevam a elevações de pouco mais de 900 metros no lado leste do rio. Pequenos lagos não são tão comuns no vale Mackenzie nesta área quanto na planície a oeste do Great Slave Lake. A vegetação florestal é escassa, exceto nos vales dos rios e em áreas de melhor drenagem; a maioria das árvores é atrofiada.
Onde o rio da montanha se une ao Mackenzie do oeste, há uma seção de águas rápidas conhecida como Sans Sault Rapids; o rio cai cerca de 6 metros em algumas milhas. Há profundidade de água suficiente para as barcaças de calado raso durante julho, mas, apesar do aprofundamento do canal por jateamento de rochas, a água rasa às vezes é um problema de navegação no final do verão. Ao sul da vila indiana de Fort Good Hope, o Mackenzie diminui à medida que flui entre penhascos de pedra calcária perpendiculares de 30 a 45 metros conhecidos como The Ramparts. Ao norte de Fort Good Hope, o Mackenzie atravessa o Círculo Polar Ártico. Está um pouco entrincheirado e serpenteia pelo fundo plano do vale, com as margens a uma distância de 3,2 a 4,8 km; as ilhas baixas são numerosas e os bancos de areia móveis são um problema para os barcos fluviais. Onde o rio Ártico Vermelho entra pelo sul, o Mackenzie flui novamente entre as paredes íngremes da rocha, que se elevam a 60 metros diretamente da água.
A região delta
O delta do rio Mackenzie começa na separação de pontos. A descarga média anual de água Mackenzie no delta, medida na confluência do rio Ártico Vermelho, é de 9.630 metros cúbicos por segundo, aumentando para uma média de 15.290 metros cúbicos por segundo no verão. Do sul, o rio Peel é o último grande afluente do Mackenzie, embora ele realmente deságua no delta do Mackenzie, a oeste de Point Separation. O delta cobre cerca de 12.170 km2 (4.700 milhas quadradas) e é um labirinto de canais ramificados e entrelaçados, inúmeros lagos de corte e lagoas circulares. Esses lagos são um excelente habitat para o rato almiscarado, e a captura desses animais se tornou a principal fonte de renda para os habitantes indianos e inuit (esquimós) do delta no período de 1920 a 1960.
A subsuperfície perpetuamente congelada, conhecida como permafrost, fica a alguns metros abaixo da superfície das ilhas no delta e existe descontinuamente sob toda a Mackenzie Lowlands, ao norte do Great Slave Lake. Dependendo do tipo de cobertura vegetal, os primeiros centímetros a vários metros de solo acima do permafrost descongelam durante os meses de verão. A construção do norte de aeroportos, estradas e oleodutos deve ser adaptada a essas condições de permafrost; casas e outros edifícios são geralmente colocados em pilhas de madeira que são afundadas e congeladas no permafrost para maior estabilidade. Uma das características distintivas da cidade de Inuvik é um utilitário, um contêiner de metal linear semelhante a uma caixa, erguido levemente acima da superfície do solo, no qual são colocados os canos separados de esgoto, água e aquecimento. As rotas de transporte aquático do rio Mackenzie terminam em Tuktoyaktuk, na costa do Ártico, a nordeste do delta; lá a carga é transferida para outros navios de maior calado, que servem para pequenos assentamentos, estações de radar e locais de exploração de petróleo ao longo da costa oeste do Ártico.
