Ilhas do Estreito de Torres, Queensland, Austrália

Ilhas do Estreito de Torres, grupo de ilhas no Estreito de Torres, ao norte da Península do Cabo York, Queensland, Austrália e ao sul da ilha da Nova Guiné. O grupo compreende dezenas de ilhas espalhadas por 48.000 quilômetros quadrados de água e organizadas em quatro grupos geomorfológicos: Top Western (baixo e aluvial, perto da Nova Guiné); Ocidental (alta, rochosa e árida, sendo a maior a Ilha do Príncipe de Gales); Central (coral); e oriental (vulcânica, com vegetação densa). Geralmente ricas em crescimento de coral e fauna marinha, as ilhas podem ser remanescentes de uma ponte terrestre que antes ligava a Ásia e a Austrália. Eles foram habitados por pelo menos 2.500 anos. Os habitantes atuais são primariamente de origem melanésia, com alguma mistura de polinésios e asiáticos do sudeste. Culturalmente, os povos das Ilhas do Estreito de Torres (consulte a Nota do Pesquisador: padrões de uso: povos aborígines e povos das Ilhas do Estreito de Torres da Austrália) são tipicamente divididos em cinco grupos: Top Western, Western, Lower Western, Central e Eastern. O povo das Ilhas Orientais fala a língua Meriam Mir, e os das Ilhas Ocidentais e Ilhas Centrais falam Kala Lagaw Ya ou Kala Kawa Ya, que são dialetos do mesmo idioma.

Arte e arquitetura oceânicas: o estreito de Torres

As pequenas ilhas do Estreito de Torres, entre o norte da Austrália e o sul da Papua Nova Guiné, eram habitadas por grupos de pessoas que,

Embora o navegador espanhol Luis Vaez de Torres tenha navegado pelas ilhas em 1606, eles não se tornaram conhecidos até o final do século 18, quando os pescadores vieram caçar conchas de madrepérola e bêche-de-mer (pepino do mar). As ilhas foram anexadas por Queensland em 1879. Naquela época, os habitantes eram privados de seus direitos de propriedade. Eles conquistaram a cidadania australiana em 1967. Os esforços dos ilhéus para recuperar seus direitos à terra resultaram em uma ação judicial (popularmente chamada de caso Mabo, por Eddie Mabo, o primeiro demandante), trazida por várias pessoas que foram vencidas no Supremo Tribunal da Austrália em 1992; casos subsequentes também foram resolvidos em favor de outros grupos de ilhéus. Em 1994, a Autoridade Regional do Estreito de Torres (TSRA) foi estabelecida em resposta à pressão por crescente autonomia local.

Cada aglomerado de ilhas tem seu próprio governo local e envia representantes para um conselho central da TSRA na ilha de quinta-feira. O descasque de pérolas, a cultura de pérolas, a pesca e o turismo são as principais fontes de renda. Com o declínio na demanda por pérolas, parte da população mudou-se para a Austrália continental. Pop. (2006) 8.576; (2011) conselho regional, 4.248.