Forças armadas da Wehrmacht do Terceiro Reich

Wehrmacht (em alemão: "poder de defesa") as forças armadas do Terceiro Reich. Os três principais ramos da Wehrmacht foram o Heer (exército), Luftwaffe (força aérea) e Kriegsmarine (marinha).

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Criação e estrutura da Wehrmacht

Após a Primeira Guerra Mundial, o Tratado de Versalhes aboliu o recrutamento na Alemanha, reduziu o tamanho do exército alemão para 100.000 tropas voluntárias, limitou drasticamente a frota de superfície alemã, proibiu a frota submarina e proibiu a criação de uma força aérea alemã. Quando Adolf Hitler chegou ao poder como chanceler da Alemanha em 1933, ele se moveu rapidamente para reverter essas restrições. Ele começou a desenvolver a aviação militar alemã sob o manto da produção civil e trabalhou com os fabricantes para expandir a capacidade militar alemã. A Krupp, por exemplo, mascarou seu programa de tanques sob o disfarce da construção de tratores. Após a morte de Pres. Paul von Hindenburg, em 2 de agosto de 1934, os cargos de presidente e chanceler foram fundidos, e Hitler tornou-se comandante supremo das forças armadas alemãs. O ministro da Guerra alemão, Werner von Blomberg, um fervoroso defensor de Hitler, mudou o juramento de serviço às tropas alemãs; em vez de se comprometerem a defender a constituição alemã ou a pátria, eles agora juravam obediência incondicional a Hitler.

Em 16 de março de 1935, Hitler reintroduziu o recrutamento, tornando efetivamente público seu programa de rearmamento anteriormente clandestino. O exército alemão aumentaria de tamanho para 550.000 soldados, e o Reichswehr da República de Weimar seria renomeado Wehrmacht. Embora o termo Wehrmacht fosse usado com mais frequência para descrever as forças terrestres alemãs, ele realmente se aplicava a todo o exército alemão regular. O Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Alto Comando da Wehrmacht) foi projetado para exercer o comando e o controle dos três ramos da Wehrmacht - o Heer (exército), a Luftwaffe (força aérea) e a Kriegsmarine (marinha) -, cujas armas tinham seu próprio alto comando.

Também tecnicamente subordinado à OKW estava o Waffen-SS, que compreendia os "soldados políticos" do Partido Nazista. Além de servir como guarda-costas pessoal de Hitler, administrar campos de concentração e realizar algumas das atrocidades mais horríveis do Holocausto, homens da Waffen-SS lutaram como tropas de combate ao lado do exército regular. Na prática, os Waffen-SS responderam ao chefe da SS, Heinrich Himmler, e suas fileiras aumentaram de várias centenas de homens em 1933 para 39 divisões no final da Segunda Guerra Mundial. Embora tenham sido ridicularizados como "soldados de asfalto" de Himmler pelo alto comando da OKW, as tropas da Waffen-SS estavam soberbamente equipadas e tendiam a ter um moral elevado. No início de 1944, a Waffen-SS representava menos de 5% da Wehrmacht, mas representava quase um quarto das divisões panzer da Alemanha e cerca de um terço das divisões panzer granadeiro (infantaria mecanizada) da Wehrmacht.

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A Wehrmacht na Segunda Guerra Mundial

Operação da Wehrmacht

O Heer era de longe o maior ramo da Wehrmacht e, após o início da guerra, as unidades da Luftwaffe e Kriegsmarine estavam teoricamente subordinadas ao comando do exército em nível tático. No entanto, isso não resultou em uma abordagem integrada de armas combinadas, pois o OKW nunca funcionou como uma verdadeira equipe conjunta. Quando a cooperação entre ramos ocorreu, muitas vezes era o resultado de comandantes locais criando forças-tarefa ad hoc de duração limitada.

O choque de comandos

A coordenação também foi complicada pelos chefes da Kriegsmarine e da Luftwaffe, que não desejavam ver seus ramos diminuídos em importância. O próprio Hitler tinha pouco interesse no poder marítimo, e o comandante naval em chefe, grão-almirante Erich Raeder, frequentemente entrava em conflito com o Führer por questões estratégicas. Além das invasões da Dinamarca e da Noruega, que foram planejadas e supervisionadas por Raeder, as operações navais alemãs durante a guerra consistiram principalmente de ataques submarinos aos navios aliados. Os navios da frota de superfície alemã - de fragatas convertidas a cruzadores de batalha como Scharnhorst e Gneisenau até o "navio de guerra de bolso" Graf Spee - foram amplamente relegados ao comércio atacando em apoio à campanha de submarinos. Apenas dois navios de guerra modernos foram enviados pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial: o Bismarck foi afundado poucos dias depois de ser lançado ao mar em maio de 1941, e o Tirpitz foi confinado às águas norueguesas até que finalmente foi afundado pelos bombardeiros britânicos de Lancaster em 12 de novembro de 1944.

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Enquanto Hitler tinha um relacionamento tenso com Raeder (que foi forçado a renunciar em janeiro de 1943), o chefe da Luftwaffe, Hermann Göring, era um dos mais fervorosos defensores de Hitler desde os primeiros dias do Partido Nazista. Por esse motivo, Göring ocuparia um lugar de influência quase inigualável dentro do Terceiro Reich, e exerceria um controle quase total do poder aéreo alemão. Como Göring não gostava abertamente de Raeder, o Kriegsmarine não teria permissão para desenvolver uma capacidade séria de aviação naval. O Graf Zeppelin, o único porta-aviões do Reich, nunca entrou em serviço apesar de estar quase completo, e sua única contribuição significativa para o esforço de guerra foi como um armazém de madeira flutuante.

Em 1940, Hitler concedeu a Göring o título de Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches ("Marechal do Império"), complicando ainda mais a cadeia de comando da Wehrmacht. Enquanto a Luftwaffe respondeu tecnicamente à OKW, Göring agora superou o chefe do OKW, marechal de campo Wilhelm Keitel. Göring sofreu um pouco de prestígio como resultado do fracasso da Luftwaffe em tirar a Grã-Bretanha da guerra durante a Batalha da Grã-Bretanha e da Blitz, mas sua autoridade permaneceu incontestada por ninguém, exceto Hitler, até o final da guerra.