Walter E. Fernald, na íntegra Walter Elmore Fernald, (nascido em 1859, Kittery, Maine, EUA - falecido em 26 de novembro de 1924, Waverley, Massachusetts), médico e administrador americano conhecido por seu trabalho com deficientes intelectuais no final do século XIX. e início do século XX.
Depois de se formar na Faculdade de Medicina do Maine em 1881, Fernald trabalhou (1882 a 1887) em um hospital em Wisconsin. Em 1887, tornou-se superintendente da Escola de Massachusetts para os fracos de espírito (mais tarde conhecido como Walter E. Fernald Development Center) em Waltham. A instituição, fundada por Samuel Gridley Howe em 1848, foi o primeiro asilo público nos Estados Unidos criado especificamente para abrigar pessoas com deficiência intelectual. Ali Fernald se tornou um proeminente defensor da institucionalização de pessoas com deficiência intelectual. Por muitos anos, ele escreveu sobre o que chamou de “o fardo dos fracos” no resto da sociedade e, embora tenha defendido o cuidado humano das pessoas com deficiência intelectual, ele era um defensor ativo da esterilização involuntária. mesmo tempo em que as leis de eugenia eram aprovadas pelas legislaturas estaduais em todo o país.
Fernald mudou algumas de suas opiniões antes do final de sua vida. Ele se tornou um defensor da colocação da comunidade para muitos daqueles que ele caracterizou anteriormente como parte de “uma classe predatória parasitária”, eventualmente transferindo muitos residentes institucionais para residências menores, baseadas na comunidade. Ele também veio a rejeitar a esterilização forçada.
