Programa internacional das Olimpíadas Especiais

Special Olympics, programa internacional para fornecer às pessoas com deficiência intelectual, com oito anos de idade ou mais, treinamento esportivo durante todo o ano e competição atlética em mais de 20 esportes de verão e inverno do tipo olímpico. Inaugurada em 1968, a Special Olympics foi oficialmente reconhecida pelo Comitê Olímpico Internacional em 15 de fevereiro de 1988. A sede internacional fica em Washington, DC

Em junho de 1962, com o apoio da Fundação Joseph P. Kennedy Jr., Eunice Kennedy Shriver (irmã do presidente dos EUA John F. Kennedy) iniciou um acampamento de verão para crianças com problemas mentais em sua casa em Rockville, Maryland. A Fundação Kennedy posteriormente promoveu a criação de dezenas de campos semelhantes nos Estados Unidos e no Canadá, prêmios especiais foram desenvolvidos por conquistas físicas e, em 1968, Shriver havia convencido o Chicago Park District a se unir à fundação Kennedy para patrocinar uma "Special Olympics", realizada em Soldier Field, de 19 a 20 de julho. Cerca de 1.000 atletas de 26 estados dos EUA e Canadá participaram. Os jogos foram tão bem-sucedidos que a Special Olympics, Inc. (hoje Special Olympics International) foi fundada em dezembro, com capítulos nos Estados Unidos, Canadá e França. Os primeiros Jogos Mundiais de Inverno da Special Olympics ocorreram de 5 a 11 de fevereiro de 1977 (em Steamboat Springs, Colorado). No início do século XXI, havia capítulos em quase 200 países. Mais de um milhão de atletas participam anualmente de cerca de 20.000 encontros e torneios realizados em todo o mundo, culminando nos Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais a cada dois anos, alternando entre os esportes de inverno e verão e cada um com duração de nove dias.