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ECOLOGIA DA POLINIZAÇÃO (Pode 2024)
Polinização, transferência de grãos de pólen dos estames, das partes das flores que os produzem, para os órgãos portadores de óvulos ou para os óvulos (precursores de sementes). Em plantas como coníferas e cicadáceas, nas quais os óvulos estão expostos, o pólen é simplesmente capturado por uma gota de fluido secretado pelo óvulo. Nas plantas com flores, no entanto, os óvulos estão contidos em um órgão oco chamado pistilo, e o pólen é depositado na superfície receptiva do pistilo, o estigma. Lá, o pólen germina e dá origem a um tubo de pólen, que cresce através do pistilo em direção a um dos óvulos em sua base. Em um ato de dupla fertilização, uma das duas células espermáticas do tubo de pólen se funde com o óvulo do óvulo, possibilitando o desenvolvimento de um embrião, e a outra célula se combina com os dois núcleos sexuais subsidiários do óvulo, que inicia a formação de um tecido alimentar de reserva, o endosperma. O óvulo em crescimento se transforma em uma semente.
Como pré-requisito para a fertilização, a polinização é essencial para a produção de frutas e sementes e desempenha um papel importante em programas destinados a melhorar as plantas através da reprodução. Além disso, estudos de polinização são inestimáveis para entender a evolução das plantas com flores e sua distribuição no mundo atual. Como organismos sedentários, as plantas geralmente precisam contratar serviços de agentes externos para o transporte de pólen. Nas plantas com flores, estes são (aproximadamente em ordem decrescente de importância) insetos, vento, pássaros, mamíferos e água.
A polinização por insetos provavelmente ocorreu em plantas primitivas de sementes, sendo a dependência de outros meios um desenvolvimento evolutivo relativamente recente. Evidências razoáveis indicam que as plantas com flores apareceram pela primeira vez nas florestas tropicais durante a Era Mesozóica (cerca de 65 a 225 milhões de anos atrás). As formas de insetos mais prevalentes do período foram os besouros primitivos; não havia abelhas e borboletas. Alguns besouros mesozóicos, já adaptados a uma dieta de esporos de plantas primitivas, aparentemente se tornaram comedores de pólen, capazes de efetuar a polinização casual com grãos poupados acidentalmente. As visitas de tais besouros a plantas primitivas podem ter sido incentivadas por atrativos de insetos, como odores de carniça, esterco ou fruta, ou por atrativos sexuais. Além disso, as visitas dos insetos às plantas poderiam ser feitas para durar mais tempo e, portanto, potencialmente ser mais valiosas para a planta no que diz respeito à fertilização, se a flor tivesse uma estrutura funcional, semelhante a um tráfego. Atualmente, essas flores são encontradas predominantemente, embora não exclusivamente, em famílias tropicais consideradas antigas - por exemplo, as famílias de nenúfar (Nymphaeaceae) e arum lírio (Araceae). Ao mesmo tempo, outras plantas aparentemente começaram a explorar o fato de que insetos primitivos formadores de galhas visitavam as flores para depositar ovos. No gênero antigo Ficus (figos e figueiras), a polinização ainda depende de vespas. Em geral, as plantas mesozóicas não podiam confiar totalmente em seus polinizadores, cuja presença também dependia da existência de uma rede ecológica completa e com bom funcionamento, com esterco, cadáveres e plantas alimentares sempre disponíveis. As flores mais avançadas escaparam dessa dependência do acaso, deixando de depender apenas do engano, da armadilha e do saboroso pólen; o néctar tornou-se cada vez mais importante como recompensa para os polinizadores. Essencialmente, uma solução aquosa concentrada de açúcar, o néctar, existia em certos ancestrais das plantas com flores. Atualmente, na samambaia samambaia, as glândulas néctares (nectários) são encontradas na base das folhas jovens. No curso da mudança evolutiva, certos nectários foram incorporados à flor moderna (nectários florais), embora nectários extraflorais também persistam. As cores das flores parecem ter sido introduzidas como "propagandas" da presença de néctar, e guias mais específicos de néctar (como padrões de pontos ou linhas, manchas de cores contrastantes ou padrões especiais de odor) foram introduzidos perto da entrada da flor, apontando o caminho para o néctar escondido dentro. Ao mesmo tempo, em um padrão complexo de evolução paralela, grupos de insetos apareceram com partes bucais sugadoras capazes de se alimentar de néctar. Em casos extremos, surgiu uma completa dependência mútua. Por exemplo, uma orquídea de Madagascar, Angraecum sesquipedale, com um receptáculo de néctar de 20 a 35 cm (8 a 14 polegadas) de comprimento, depende de sua polinização exclusivamente na raça local de um hawkmoth, Xanthopan morganii, com probóscide de 22,5 cm (9 polegadas). Curiosamente, a existência do hawkmoth foi prevista por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, descobridores de códigos da evolução, cerca de 40 anos antes de sua descoberta real.
Tipos: autopolinização e polinização cruzada
Um óvulo no óvulo de uma flor pode ser fertilizado por um espermatozóide derivado de um grão de pólen produzido por essa mesma flor ou por outra flor da mesma planta, em qualquer um dos dois casos que se diz que a fertilização é devida à auto- polinização (autogamia); ou, o espermatozóide pode ser derivado de pólen originário de um indivíduo de planta diferente, caso em que o processo é chamado de polinização cruzada (heterogamia). Ambos os processos são comuns, mas a polinização cruzada claramente tem certas vantagens evolutivas para as espécies: as sementes formadas podem combinar as características hereditárias de ambos os progenitores, e a prole resultante geralmente é mais variada do que seria o caso após a autopolinização. Em um ambiente em mudança, alguns dos indivíduos resultantes da polinização cruzada ainda podem ser capazes de lidar com a nova situação, garantindo a sobrevivência das espécies, enquanto os indivíduos resultantes da autopolinização podem não ser capazes de se ajustar. A autopolinização, ou egoísta, embora seja infalível em um ambiente estável, é, portanto, um beco sem saída evolutivo. Há também uma diferença mais direta e visível entre a reprodução e a criação de animais (polinização cruzada): nas espécies em que ambos os métodos funcionam, a polinização cruzada geralmente produz mais sementes e com melhor qualidade. Uma demonstração dramática desse efeito é encontrada no milho híbrido (milho), um produto superior que resulta do cruzamento de várias linhagens especialmente criadas.
