GUERRA DO ÓPIO - HISTÓRIA EM MINUTOS (Pode 2024)
O comércio de ópio, na história chinesa, o tráfego que se desenvolveu nos séculos 18 e 19 em que os países ocidentais, principalmente a Grã-Bretanha, exportaram ópio cultivado na Índia e o venderam para a China. Os britânicos usaram os lucros da venda de ópio para comprar artigos de luxo chineses como porcelana, seda e chá, que eram muito procurados no Ocidente.
O ópio foi introduzido pela primeira vez na China por comerciantes turcos e árabes no final do século VI ou início do século VII. Tomado por via oral para aliviar a tensão e a dor, o medicamento foi usado em quantidades limitadas até o século XVII. Nesse ponto, a prática de fumar tabaco se espalhou da América do Norte para a China e o fumo do ópio logo se tornou popular em todo o país. A dependência do ópio aumentou e as importações de ópio cresceram rapidamente durante o primeiro século da dinastia Qing (1644–1911 / 12). Em 1729, tornou-se um problema tão grande que o imperador Yongzheng (governou 1722-1735) proibiu a venda e o fumo de ópio. Isso não impediu o comércio e, em 1796, o imperador Jiaqing proibiu a importação e o cultivo de ópio. Apesar de tais decretos, no entanto, o comércio de ópio continuou a florescer.
No início do século XVIII, os portugueses descobriram que podiam importar ópio da Índia e vendê-lo na China com um lucro considerável. Em 1773, os britânicos descobriram o comércio e, naquele ano, tornaram-se os principais fornecedores do mercado chinês. A Companhia Britânica das Índias Orientais estabeleceu o monopólio do cultivo de ópio na província indiana de Bengala, onde desenvolveu um método para cultivar papoilas de ópio de maneira barata e abundante. Outros países ocidentais também aderiram ao comércio, incluindo os Estados Unidos, que negociavam tanto na Turquia como na Índia.
A Grã-Bretanha e outros países europeus empreenderam o comércio de ópio por causa de seu desequilíbrio comercial crônico com a China. Havia uma demanda tremenda na Europa por chá chinês, sedas e cerâmica de porcelana, mas havia correspondentemente pouca demanda na China por produtos manufaturados e outros itens comerciais da Europa. Consequentemente, os europeus tiveram que pagar pelos produtos chineses com ouro ou prata. O comércio de ópio, que criou uma demanda constante entre os viciados chineses por ópio importado pelo Ocidente, resolveu esse desequilíbrio comercial crônico.
The East India Company did not carry the opium itself but, because of the Chinese ban, farmed it out to “country traders”—i.e., private traders who were licensed by the company to take goods from India to China. The country traders sold the opium to smugglers along the Chinese coast. The gold and silver the traders received from those sales were then turned over to the East India Company. In China the company used the gold and silver it received to purchase goods that could be sold profitably in England.
The amount of opium imported into China increased from about 200 chests annually in 1729 to roughly 1,000 chests in 1767 and then to about 10,000 per year between 1820 and 1830. The weight of each chest varied somewhat—depending on point of origin—but averaged approximately 140 pounds (63.5 kg). By 1838 the amount had grown to some 40,000 chests imported into China annually. The balance of payments for the first time began to run against China and in favour of Britain.
Meanwhile, a network of opium distribution had formed throughout China, often with the connivance of corrupt officials. Levels of opium addiction grew so high that it began to affect the imperial troops and the official classes. The efforts of the Qing dynasty to enforce the opium restrictions resulted in two armed conflicts between China and the West, known as the Opium Wars, both of which China lost and which resulted in various measures that contributed to the decline of the Qing. The first war, between Britain and China (1839–42), did not legalize the trade, but it did halt Chinese efforts to stop it. In the second Opium War (1856–60)—fought between a British-French alliance and China—the Chinese government was forced to legalize the trade, though it did levy a small import tax on opium. By that time opium imports to China had reached 50,000 to 60,000 chests a year, and they continued to increase for the next three decades.
By 1906, however, the importance of opium in the West’s trade with China had declined, and the Qing government was able to begin to regulate the importation and consumption of the drug. In 1907 China signed the Ten Years’ Agreement with India, whereby China agreed to forbid native cultivation and consumption of opium on the understanding that the export of Indian opium would decline in proportion and cease completely in 10 years. The trade was thus almost completely stopped by 1917.
Opium smoking and addiction remained a problem in China during the subsequent decades, however, since the weakened central republican government could not wipe out the native cultivation of opium. Opium smoking was finally eradicated by the Chinese communists after they came to power in 1949.
