Mamífero monotreme

Monotreme (ordem Monotremata), qualquer membro da ordem de mamíferos Monotremata, que inclui o ornitorrinco anfíbio (família Ornithorhynchidae) e os equídeos terrestres (família Tachyglossidae) da Austrália continental, o estado insular australiano da Tasmânia e a ilha de Nova Guiné.

História Natural

Monotremata é a ordem de vida mais antiga dos mamíferos. Além de serem camadas de óvulos (ovíparos), os membros dessa ordem compartilham características esqueléticas primitivas, como as características da cintura escapular e do crânio que foram perdidas em outros mamíferos vivos. As relações com outros grupos de mamíferos têm sido difíceis de determinar devido à intrigante combinação de características primitivas e características especializadas, um fenômeno conhecido como evolução do mosaico. Certas características do crânio parecem ligar os monotremados aos grupos extintos de mamíferos primitivos. Outra evidência, particularmente dados genéticos, coloca o Monotremata próximo a mamíferos mais avançados, a saber, marsupiais.

Os monotremados são altamente modificados por seus nichos ecológicos específicos. O ornitorrinco é um carnívoro-inseto semiaquático, e as equidnas têm uma dieta especializada de pequenos invertebrados, como formigas, cupins e vermes. O nome Monotremata significa "um orifício", em referência ao fato de que ambos os sexos têm apenas uma abertura na parte traseira do corpo, que é usada tanto para a reprodução quanto para a excreção.

Paleontologia e classificação

Vários mamíferos da Era Mesozóica (251 a 65,5 milhões de anos atrás) com cinturões de ombro mais avançados (incluindo um multituberculado) foram descobertos recentemente, indicando que a cinta de ombro monotrema se desenvolveu antes das cinturões de alguns outros grupos de mamíferos. Nenhuma das teorias das relações monotremadas foi aceita universalmente, embora o assunto seja de grande interesse para os cientistas que estudam a evolução dos mamíferos.

Dentro da ordem monotreme estão incluídas duas famílias conhecidas apenas no início do período cretáceo (145,5 a 65,5 milhões de anos atrás) na Austrália: os Steropodontidae semelhantes a ornitorrinco, representados por uma única espécie (Steropodon galmani), e os Kollikodontidae, exclusivamente especializados. também é representado por uma única espécie (Kollikodon ritchiei). Ambos são conhecidos apenas a partir de fragmentos de mandíbula opalizados. As estranhas cúspides arredondadas nos dentes molares de K. ritchiei foram uma surpresa para os paleontologistas, sugerindo que os monotremados cretáceos podem ter sido mais diversos e difundidos do que se pensava anteriormente e, de fato, podem ter sido os mamíferos dominantes no setor australiano do antigo supercontinente de Gondwanaland. As descobertas do Cretáceo elevam o número de famílias dentro da ordem para quatro.

O ornitorrinco fóssil mais antigo é registrado do período Paleogene (65,5 a 23 milhões de anos atrás) da América do Sul, fornecendo evidências de que, durante esse período, os ornitorrinco foram distribuídos da Austrália através da Antártica para a América do Sul.

Embora o registro fóssil remonta ao início do Cretáceo, as origens do grupo, sem dúvida, estão muito mais remotas no tempo. Evidências anatômicas, como a cintura escapular, sugerem uma origem talvez há muito tempo, no meio do período jurássico (199,6 a 145,5 milhões de anos atrás).

Muitos pesquisadores concordam que as características primitivas dos monotremados refletem uma origem antiga. Qualquer tentativa de determinar as relações dos monotremados deve levar em conta essas retenções primitivas. Isso é problemático, pois essas características arcaicas refletem uma origem muito distante da dos mamíferos placentários e marsupiais vivos, ou então um mecanismo deve ser encontrado para explicar como essas características podem ser possuídas por um grupo que está intimamente relacionado aos mamíferos sem essas características.

• Ordem Monotremata

  5 espécies em 2 famílias.

  • Família Tachyglossidae (equidnas)

    4 espécies em 2 gêneros da Austrália, Tasmânia e Nova Guiné.

  • Família Ornithorhynchidae (ornitorrinco)

    1 espécie australiana.