Modernização

Mudança de população

Houve duas grandes explosões populacionais no curso da evolução social humana. No final do período paleolítico, estima-se que a população humana do mundo esteja entre cinco e seis milhões (uma média de 0,1 pessoa por milha quadrada [0,04 pessoa por quilômetro quadrado] da área terrestre da Terra). Após a revolução neolítica ou agrícola, a população deu seu primeiro grande salto, atingindo, no curto espaço de 8.000 anos, cerca de 150 milhões até o ano 1000 aC (2,6 pessoas por milha quadrada). Nos dois mil e quinhentos anos seguintes, houve poucas mudanças. A população mundial alcançou cerca de 500 milhões em meados do século XVII. Durante esse período, qualquer tendência de crescimento da população era punida pelas verificações de fome e pestilência. Somente com a Revolução Industrial do século XVIII é que o crescimento populacional voltou a eclodir de seus grilhões malthusianos.

Por volta de 1700, houve uma segunda e muito mais rápida explosão populacional. Desde o final de 1600, a população mundial aumentou mais de 10 vezes. Isso equivale a uma média de 42 pessoas por quilômetro quadrado da área terrestre da Terra. Isso dá uma certa medida da diferença entre as duas revoluções populacionais da história da humanidade: houve uma aceleração dramática não apenas na população, mas na taxa de aumento da população desde que a industrialização ocorreu. Entre 1650 e 1850, a taxa média anual de aumento da população mundial dobrou; dobrou novamente na década de 1920 e mais do que dobrou, mais uma vez, na década de 1970.

Se o tempo necessário para dobrar a população mundial nos últimos 350 anos for considerado uma medida, o tempo de duplicação parece ter diminuído rapidamente. Foram necessários 200 anos, para 1825, para dobrar a população mundial de 500 milhões para 1 bilhão. Foram necessários apenas 100 anos para alcançar a próxima duplicação, elevando o total para 2 bilhões em 1930; e apenas 45 anos para alcançar mais uma duplicação, para 4 bilhões em 1975. Havia sinais de desaceleração na última parte do século XX; mesmo que alguns especialistas previssem uma população mundial de 8 bilhões no início do século 21, o total alcançou apenas 6,5 bilhões em 2006.

Foi na Europa Ocidental, com a Revolução Industrial, que a segunda revolução populacional começou. A população da Europa dobrou durante o século 18, de aproximadamente 100 milhões para quase 200 milhões, e dobrou novamente durante o século 19, para cerca de 400 milhões. Também foi na Europa que surgiu o primeiro padrão que passou a ser conhecido como “transição demográfica” (ver população: Teoria da transição demográfica). As populações de países não industriais são normalmente estáveis ​​(e baixas) porque as altas taxas de natalidade são acompanhadas por altas taxas de mortalidade. Com a industrialização, as melhorias no conhecimento médico e na saúde pública, juntamente com um suprimento mais regular de alimentos, provocam uma redução drástica na taxa de mortalidade, mas nenhum declínio correspondente na taxa de natalidade. O resultado é uma explosão populacional, como ocorreu na Europa do século XIX. Com o tempo, no entanto, como as sociedades européias mostraram no início do século 20, as populações urbanizadas das sociedades industriais diminuem voluntariamente suas taxas de natalidade e o crescimento populacional diminui. Um novo platô populacional é atingido. O Japão, industrializando cerca de 50 anos depois do Ocidente, forneceu uma demonstração quase manual do padrão da transição demográfica. Sua população cresceu rapidamente após 1870, durante sua fase de industrialização, e nivelou-se igualmente rapidamente após a Segunda Guerra Mundial. De uma forma ainda mais acelerada, a União Soviética em seu século de industrialização, iniciado na década de 1880, ilustrou a ligação entre industrialização e população.

A transição demográfica é válida para as sociedades em desenvolvimento conhecidas como Terceiro Mundo? Quase todos esses países experimentaram um rápido crescimento populacional após a Segunda Guerra Mundial, a taxas maiores do que jamais haviam ocorrido em qualquer lugar do Ocidente. A ajuda ocidental e a ciência médica reduziram espetacularmente as altas taxas de mortalidade, geralmente em mais de 50%. Esforços determinados de controle populacional em alguns países, como Cingapura, Índia e China, produziram resultados claros. Somente na África a população continuou a crescer rapidamente até o século XXI. Uma característica importante das sociedades que ainda não passaram por uma transformação demográfica é a persistência de populações predominantemente jovens, embora essas sociedades possam pelo menos arcar com o fardo de alimentar e educar seus jovens improdutivos. Pessoas com menos de 15 anos compunham mais de 40% da população do Terceiro Mundo, em comparação com 20 a 30% no mundo industrializado.

Argumentou-se que a taxa de natalidade permaneceu teimosamente alta nessas sociedades, em parte porque a industrialização era muito lenta e fragmentária no Terceiro Mundo. Além disso, onde qualquer desenvolvimento significativo ocorreu, como no Brasil ou na Malásia, afetou apenas uma pequena elite; a massa do povo não foi tocada. Assim, as razões pelas quais as pessoas do Ocidente industrializado optaram por ter menos filhos não tinham força de cogência nos países subdesenvolvidos. Permaneceu racional que a maior parte da população continuasse a ter famílias numerosas para compartilhar o trabalho manual e proporcionar segurança aos pais na velhice. Argumentou-se que a menor fertilidade chegaria quando a riqueza fosse distribuída de maneira mais uniforme e os sistemas de seguridade social bem estabelecidos.