Mamífero Meerkat

Meerkat, (Suricata suricatta), também soletrada mierkat, também chamada suricate, membro da família do mangusto (Herpestidae), encontrado no sudoeste da África, que é inconfundivelmente reconhecível na sua posição vertical "sentinela" enquanto observa os predadores. O suricata é esbelto e tem um rostinho pontudo, orelhas minúsculas e manchas de olho roxo. O comprimento do corpo é de cerca de 29 cm (11 polegadas) e a cauda lisa e pontiaguda tem 19 cm de comprimento. A cor varia de escuro a cinza claro grisalho ou marrom, com amplas barras escuras nas costas e cauda com ponta preta. Os adultos pesam menos de 1 kg (2,2 libras), com criadores dominantes mais velhos mais pesados ​​que os subordinados. Facilmente domado, o meerkat às vezes é mantido como animal de estimação para matar roedores.

Questionário

Destino África: Fato ou Ficção?

A palavra para dinheiro no Botsuana, no sul da África, é a mesma que para chuva.

Os suricatos vivem em embalagens cooperativas de 3 a 25, com áreas domésticas parcialmente sobrepostas de alguns quilômetros quadrados, que marcam com secreções das glândulas anais. Os bandos se perseguem ou lutam entre si se se encontrarem. Os suricatos abrigam-se em sistemas de tocas com várias entradas e medindo até 5 metros (16 pés) de diâmetro. Vários níveis de túneis e câmaras se estendem a 1,5 metros abaixo do solo. Cada área de residência contém cerca de cinco dessas garantias. Os bandos passam a noite lá dentro e os filhotes nascem lá. Eles também se retiram em seus túneis para descansar à tarde para evitar o calor do meio-dia. Embora a temperatura possa estar 38 ° C (100 ° F) na superfície, ela está 23 ° C (73 ° F) um metro abaixo. Os suricatos provavelmente cavam essas guerras, apesar de terem sido relatados a morar com esquilos terrestres da África do Sul (Xerus inauris).

De manhã, o bando sai da toca para procurar comida - principalmente besouros, lagartas, cupins, aranhas e escorpiões, mas também lagartos, pássaros, cobras pequenas e roedores. Eles procuram cinco a oito horas por dia, espaçadas de um a cinco metros, enquanto vocalizam suavemente para manter contato. A presa está localizada em fendas e sob pedras ou troncos principalmente pelo cheiro e é rapidamente desenterrada. Presas grandes são golpeadas com as garras pesadas nos dedos dianteiros antes de serem rasgadas em pedaços. Na estação seca, os suricatos obtêm água desenterrando tubérculos suculentos.

Enquanto se alimentam em plena luz do dia ao ar livre e longe da toca, os suricatos são suscetíveis a ataques, principalmente por chacais e raptores. Ao cavar, eles olham em volta frequentemente para esses predadores. A perspectiva de ser pego de surpresa é atendida pelo comportamento sentinela. Um meerkat ocupa uma posição elevada em um monte de cupins ou galho de árvore, onde fica ereto e observa. Os outros sabem que o sentinela está de plantão e, portanto, pode gastar mais tempo cavando. Se o sentinela vê um predador se aproximando, ele alerta os outros com uma chamada estridente, e o maço se espalha para se esconder. Os membros da matilha se revezam fazendo isso em nenhuma ordem específica; eles não agem como sentinelas antes de comerem, beneficiando-se primeiro do alerta precoce. Sentinelas, portanto, não são realmente os altruístas que antes eram pensados.

Em cada matilha há um macho dominante que tenta impedir que outros machos se acasalem. Há também uma fêmea dominante que produz mais ninhadas do que outras fêmeas. Os suricatos são incomuns entre os carnívoros, pois os filhotes são criados com a assistência de adultos que não os pais. Na natureza, uma fêmea carrega uma ou ocasionalmente duas ninhadas de três ou quatro filhotes por ano, geralmente durante a estação chuvosa. Eles são desmamados entre sete e nove semanas de idade, mas dependem de adultos por muito mais tempo. Os filhotes começam a amostrar insetos em três semanas, mas não podem seguir os adultos para longe da toca até uma ou duas semanas depois. Durante esse período, pelo menos um ajudante por dia jejua enquanto mantém os filhotes dentro da cova e se defende dos suricatos vizinhos, o que os mataria. Uma vez autorizados a sair da toca, os filhotes seguem a matilha, implorando grunhidos quando a comida é desenterrada. Os ajudantes alimentam os filhotes até os três a seis meses de idade e carregam filhotes que ficam para trás quando a matilha se move. Eles até se agacham sobre os filhotes, protegendo-os do ataque de aves de rapina. Os ajudantes são, portanto, valiosos para a fêmea reprodutora, mas menos ainda se houver outras ninhadas para cuidar. Por esse motivo, a fêmea dominante é extremamente hostil aos subordinados que tentam se reproduzir e causa efeitos endócrinos que impedem a ovulação de fêmeas jovens. Se isso falhar, a fêmea dominante pode atacar os subordinados durante o estro e a gravidez ou matar seus filhotes. Os filhotes também são mortos por subordinados, fato aparentemente reconhecido pela fêmea dominante. Ela expulsa outras fêmeas no final de sua própria gravidez. Cerca de metade dos expulsos retornam algumas semanas depois, quando sua hostilidade diminuiu. A capacidade dominante de controlar outras fêmeas é reduzida em um grupo grande, principalmente quando as fêmeas subordinadas atingem a idade de três anos. Nascimentos entre outras mães se tornam mais comuns, e a matilha consiste em vários grupos familiares vivendo cooperativamente, embora a fêmea dominante ainda produza mais filhotes do que todos os seus subordinados juntos. Aparentemente, é tão arriscado para os suricatos deixar o grupo maior, e tão improvável que eles possam criar seus filhotes sem ajudantes, que muitos animais jovens simplesmente adiam a reprodução. Enquanto isso, eles criam filhotes de outras pessoas, a fim de manter um tamanho de embalagem maior, pois indivíduos em embalagens grandes vivem mais. As embalagens pequenas não sobrevivem aos anos de seca, possivelmente porque são expulsas de suas áreas domésticas por embalagens vizinhas maiores.

Os suricatos e os outros mangustos são classificados em sua própria família, Herpestidae. Eles foram incluídos anteriormente em Viverridae, uma família carnívora muito antiga que inclui civetas e genetes. A maioria dos mangustos difere dos viverrídeos por serem terrestres, insetívoros, diurnos e gregários. Como túnel, o meerkat é possivelmente o mangusto mais especializado. Os pés estreitos têm quatro dedos em vez de cinco e possuem unhas extremamente compridas e duras nos pés da frente. O animal também tem orelhas menores e cabelos mais finos. O mangusto amarelo (Cynictis penicillata), às vezes chamado de meerkat vermelho, às vezes compartilha guerras com meerkats e é intermediário na forma entre meerkats e outras mangustos. Possui quatro dedos nos pés traseiros, mas cinco nos dianteiros, orelhas maiores e pelagem e cauda espessas.