High Resolution Color Lunar Imaging (Pode 2024)
Égua, maria plural, qualquer planície escura e plana de altitude mais baixa na Lua. O termo, que em latim significa "mar", foi aplicado erroneamente a essas características por observadores telescópicos do século XVII. Na realidade, maria são enormes bacias contendo fluxos de lava marcados por crateras, cordilheiras, falhas e vales retos e sinuosos chamados rilles e são desprovidos de água. Existem cerca de 20 áreas principais desse tipo, a maioria delas - incluindo as maiores - localizadas no lado da Lua que sempre enfrenta a Terra. Maria são as maiores características topográficas da Lua e podem ser vistas da Terra a olho nu. (Juntamente com as terras altas lunares brilhantes, elas formam a face do "homem na lua".)
Amostras de rocha lunar e solo trazidas de volta pelos astronautas da Apollo provaram que a maria é composta de basalto formado a partir de fluxos de lava na superfície que mais tarde congelaram. A superfície, até aproximadamente 5 metros (16 pés), mostra efeitos de agitação, fusão e fragmentação como resultado de vários bilhões de anos de bombardeio por pequenos meteoróides. Essa camada de detritos, compreendendo fragmentos de rochas de todos os tamanhos até pó fino, é chamada regolito. Antes das primeiras naves espaciais não tripuladas na Lua, na década de 1960, alguns astrônomos temiam que a superfície fosse tão pulverizada que as máquinas pudessem afundar. Essas missões - e as aterrissagens tripuladas que se seguiram - revelaram que o regolito era apenas um pouco compressível e firme o suficiente para apoiar.
As bacias maria foram formadas a partir de cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, durante um período de intenso bombardeio por corpos do tamanho de asteróides. Isso foi bem depois que a crosta lunar esfriou e solidificou o suficiente, após a formação da Lua, para reter grandes cicatrizes de impacto. Então, durante um período que durou até talvez três bilhões de anos atrás, uma longa sequência de eventos vulcânicos inundou as bacias gigantes e as áreas baixas, com magma originando centenas de quilômetros no interior. Embora as bacias de impacto gigantes reconhecidas estejam distribuídas de forma semelhante nos lados próximo e distante da Lua, a maioria das bacias do lado oposto nunca foi inundada com lava para formar maria. O motivo ainda precisa ser esclarecido, mas pode estar relacionado a uma assimetria da crosta lunar, que parece ter cerca de duas vezes a espessura no lado oposto ao do lado próximo e, portanto, menos provável de ter sido completamente rompida por grandes impactos. A maioria das maria está associada a mascons, regiões de lava particularmente densa que criam anomalias no campo gravitacional da Lua.
