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An American in London: Whistler and the Thames (Pode 2024)
James McNeill Whistler, na íntegra James Abbott McNeill Whistler, (nascido em 11 de julho de 1834, Lowell, Massachusetts, EUA - falecido em 17 de julho de 1903, Londres, Inglaterra), artista norte-americano conhecido por suas pinturas noturnas de Londres, por sua impressionante e retratos completos estilisticamente avançados, e por suas gravuras e litografias brilhantes. Um teórico articulado sobre arte, ele fez muito para introduzir a pintura francesa moderna na Inglaterra. Sua obra mais famosa é Arranjo em cinza e preto nº 1 (1871; também chamado de retrato da mãe do artista ou mãe de Whistler).
Primeiros anos
Whistler nasceu de ascendência escocesa-irlandesa. Quando menino, ele passou algum tempo na Rússia em São Petersburgo, onde seu pai era engenheiro civil; depois de uma curta estadia na Inglaterra no caminho, ele voltou aos Estados Unidos em 1849. Frequentou a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, mas logo abandonou o exército pela arte.
Como muitos de seus compatriotas, ele era fascinado por Paris, onde chegou em 1855 para estudar pintura e logo adotou um estilo de vida boêmio. Ele foi atraído pelo movimento moderno francês, respondendo ao realismo associado aos pintores Gustave Courbet, Henri Fantin-Latour e François Bonvin, todos que ele conhecia. O traço realista em sua arte pode ser visto em trabalhos iniciais como Auto-retrato (c. 1857-1858) e Doze Gravuras da Natureza (1858; também chamado de Conjunto Francês).
Durante a década de 1860, Whistler mudou-se entre Inglaterra e Paris. Ele também visitou a Bretanha (1861) e a costa perto de Biarritz (1862), onde pintou com Courbet e evidenciou o amor pelo mar que marcaria vários de seus pequenos estudos posteriores de óleo e aquarelas. Em 1863, Whistler se estabeleceu em Londres, onde encontrou temas agradáveis no rio Tamisa, e as gravuras que ele fez de tais assuntos receberam elogios do poeta e crítico Charles Baudelaire quando foram exibidos em Paris.
A mudança para Londres
Whistler obteve um sucesso considerável em Paris quando Symphony in White, No. 1: The White Girl (1862) foi exibida no Salon des Refusés em 1863. Essa famosa pintura mostra que, se ele era um expoente do realismo, também era atraído pelo Movimento pré-rafaelita, iniciado na Inglaterra em 1848.
Uma de suas principais reivindicações à fama era o deleite nas artes japonesas - então um gosto avant-garde que, significativamente, era ter muitos seguidores em seu próprio país. Pinturas como A Princesa da Terra da Porcelana (1863 a 1865) e Capricho em Roxo e Dourado: A Tela Dourada (1864) indicam seu interesse pelos aspectos pitorescos e não formais desse estilo. Sinfonia em cinza e verde: o oceano (1866), resultado de uma viagem a Valparaíso, no Chile, foi, no entanto, mais de humor oriental: a assinatura deste trabalho é pintada de maneira oriental. Esse estilo recebeu sua melhor expressão em Nocturne: azul e dourado - ponte velha de Battersea (c. 1872–1818). Sua apreciação da arte do leste asiático foi complementada por uma das figuras de barro da Tanagra da Grécia helenística, e suas formas elegantes influenciaram sua pintura e desenho de figuras. As linhagens asiáticas e helenísticas foram misturadas no Six Projects, uma série de esboços a óleo altamente coloridos.
As décadas de 1860 e 70 foram especialmente criativas para Whistler. Foi então que ele começou a dar títulos musicais às suas pinturas, usando palavras como sinfonia e harmonia. Ao fazê-lo, ele revelou uma dependência da teoria da arte pela arte, que considerava a música a mais abstrata das artes e da crença nas “correspondências” entre as artes associadas a Baudelaire e o poeta francês Théophile Gautier. Deve-se enfatizar, no entanto, que Whistler não era um amante da música por si só. Durante esse período, ele começou a pintar suas cenas noturnas - cenas de Londres, especialmente de Chelsea, que têm intensidade poética e sabor fin de siècle. Estes foram baseados na memória ou em desenhos a lápis. Para eles, ele desenvolveu uma técnica especial pela qual a tinta, em um estado muito líquido que ele chamava de molho, era afagada na tela em varreduras rápidas do pincel, um pouco à maneira da caligrafia japonesa.
A partir da década de 1870, ele se preocupou com os problemas da pintura de retratos, criando várias obras-primas, incluindo Arranjo em cinza e preto nº 1 (1871), Harmonia em cinza e verde: Miss Cicely Alexander (1872-1874), Arranjo em Gray and Black, No. 2 (1872-1873; também chamado Thomas Carlyle), e Symphony in Flesh Color and Pink: Retrato de Mrs. Frances Leyland (1871-1874), entre outros. São pinturas que sublinham seu esteticismo, seu gosto por formas simples e tons suaves e sua atração pelo trabalho do pintor espanhol do século XVII Diego Velázquez.
Whistler tocou a vida artística de seu tempo em muitos pontos. Ele se envolveu em trabalhos decorativos, como mostra o estande que executou para a exposição de Paris de 1878 (seu colaborador foi o arquiteto Edward Godwin) e, posteriormente, seu friso para a Galeria Grosvenor, em Londres. Acima de tudo, ele pintou a famosa Harmonia em Azul e Dourado: The Peacock Room (1876-1877) para o número 49 de Prince's Gate, Londres, a casa de FR Leyland, um magnata da navegação de Liverpool. A decoração não agradou seu patrono, que achou que Whistler havia excedido sua comissão, principalmente pintando sobre couro antigo. A sala foi transferida em 1919 para a Freer Gallery of Art. Whistler também foi uma força no design de livros.
Durante esses anos em Londres, ele conheceu muitos dos artistas mais interessantes da época - como Dante Gabriel Rossetti e Albert Moore - e era um sumo sacerdote de boêmio, vivendo por muito tempo com Jo Hiffernan, uma irlandesa que serviu como um modelo para Courbet e Whistler. Embora com pouco dinheiro, ele se divertia bastante e já estava se tornando um dos homens mais comentados de Londres.
Uma mudança ocorreu em sua vida em 1877, quando ele abriu um processo por difamação contra John Ruskin, o célebre escritor de estética, pelo ataque deste último a Nocturne em preto e dourado, The Falling Rocket (1875). Ele venceu o caso, mas recebeu danos de apenas um peido (a moeda menos valiosa do reino). A necessidade de pagar custos substanciais ocasionou sua falência em 1879, e ele foi forçado a sair de sua encantadora casa, a Casa Branca em Chelsea. Ele foi para Veneza com sua amante, Maud Franklin. Ele permaneceu lá por 14 meses e logo se tornou um centro de atração entre os muitos artistas estrangeiros que se reuniram na cidade. Porém, ele raramente pintava óleos lá e passava a maior parte do tempo produzindo pastéis e aquarelas, com cores requintadas. Ele havia chegado com uma comissão para executar uma série de gravuras para a Sociedade de Belas Artes. No total, ele fez pouco mais de 50 gravuras de assuntos venezianos, que estão entre as obras gráficas mais impressionantes da época.
Suas gravuras conquistaram seu sucesso em Londres, quando exibidas em seu retorno em 1880 e em 1883. Ele continuou pintando retratos - de Pablo de Sarasate, Lady Archibald Campbell, Théodore Duret e conde Robert de Montesquiou-Fezensac - entre os melhores - mas com dificuldade crescente, pois estava obcecado pelo problema de alcançar a perfeição.
