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Hemaglutinina, qualquer um de um grupo de glicoproteínas de ocorrência natural que faz com que os glóbulos vermelhos (eritrócitos) se aglutinem ou se agrupem. Essas substâncias são encontradas em plantas, invertebrados e certos microorganismos. Entre as hemaglutininas melhor caracterizadas estão aquelas que ocorrem como antígenos de superfície (proteínas estranhas que estimulam a produção de anticorpos) em vírus da família Orthomyxoviridae, que contém os vírus influenza, e da família Paramyxoviridae, que contém vários vírus patogênicos, incluindo aqueles que causam sarampo.
A presença de hemaglutinina nos vírus influenza permite que os vírus se liguem ao ácido siálico nas superfícies das células nos animais hospedeiros. Essa ligação facilita a infecção do hospedeiro, contribuindo assim para a virulência dos vírus. Acredita-se que um mecanismo semelhante contribua para a natureza infecciosa do vírus do sarampo. A hemaglutinina viral estimula a produção de anticorpos pelo sistema imunológico do hospedeiro. Esses anticorpos se ligam a uma porção do antígeno da hemaglutinina conhecida como epítopo, marcando assim o vírus para destruição imune. No caso dos vírus influenza, mutações nos genes que codificam a hemaglutinina podem dar origem a novos epítopos que permitem que os vírus escapem ao reconhecimento de anticorpos. Essas mutações podem resultar de deriva antigênica ou mudança antigênica - processos que podem dar origem a vírus influenza capazes de causar epidemias ou pandemias. Existem 16 formas de hemaglutinina, designadas H1 a H16, associadas aos vírus influenza tipo A. Juntamente com várias formas de uma proteína antigênica viral chamada neuraminidase, a hemaglutinina é usada para distinguir entre os subtipos de vírus influenza A (por exemplo, H1N1, H5N1).
Os anticorpos para vírus que possuem antígenos de hemaglutinina podem ser detectados através de um teste de inibição de hemaglutinina. Se uma pessoa ou animal estiver portando esses anticorpos, a aglutinação dos glóbulos vermelhos será impedida (consulte teste sorológico).
