H. Robert Horvitz biólogo americano

H. Robert Horvitz, (nascido em 8 de maio de 1947, Chicago, Illinois, EUA), biólogo americano que, com Sydney Brenner e John E. Sulston, ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2002 por suas descobertas sobre como os genes regulam os tecidos e desenvolvimento de órgãos através de um mecanismo chave chamado morte celular programada, ou apoptose.

Questionário

Rostos americanos famosos: fato ou ficção?

Clarence Darrow foi um famoso promotor do século XIX.

Horvitz recebeu um BA (1972) e um Ph.D. (1974) da Universidade de Harvard. Em 1978, após uma passagem com Brenner no Conselho de Pesquisa Médica da Inglaterra, ele se mudou para o Massachusetts Institute of Technology, onde se tornou professor titular em 1986.

Na década de 1970, Horvitz começou seu trabalho premiado sobre a morte celular programada, um processo essencial para o desenvolvimento normal de todos os animais. Durante o desenvolvimento fetal dos seres humanos, um grande número de células deve ser eliminado à medida que as estruturas do corpo se formam. Por exemplo, a morte celular programada esculpe os dedos das mãos e dos pés, removendo o tecido que estava originalmente presente entre os dígitos. Da mesma forma, remove as células nervosas excedentes produzidas durante o desenvolvimento inicial do cérebro. Em um humano adulto típico, cerca de um trilhão de novas células se desenvolvem a cada dia; um número semelhante deve ser eliminado para manter a saúde e impedir que o corpo fique cheio de células excedentes.

A pesquisa de Horvitz focou-se em determinar se um programa genético específico controla a morte celular. Seus estudos se concentraram no nematoide Caenorhabditis elegans, um verme do solo quase microscópico que havia sido identificado por Brenner como um organismo ideal para estudar a morte celular programada. Em 1986, Horvitz relatou os dois primeiros "genes da morte", ced-3 e ced-4, que participam do processo de morte celular. Mais tarde, ele mostrou que outro gene, ced-9, protege contra a morte celular, interagindo com ced-3 e ced-4. Horvitz também estabeleceu que os seres humanos têm um gene ced-3 equivalente. Mais tarde, os cientistas descobriram que a maioria dos genes envolvidos no controle da morte celular programada em C. elegans tem contrapartes em humanos. Esse conhecimento sobre a morte celular programada contribuiu para importantes avanços não apenas na biologia do desenvolvimento, mas também na medicina, especialmente no que diz respeito aos tratamentos contra o câncer.