Pântano de Fens, Inglaterra, Reino Unido

Fens, também chamado Fenland, região natural de 40.100 km2 de pântano recuperado no leste da Inglaterra, estendendo-se de norte a sul entre Lincoln e Cambridge. Em sua superfície, os rios Witham, Welland, Nen e Ouse fluem para o recuo do Mar do Norte entre Lincolnshire e Norfolk, conhecido como The Wash, mas a drenagem natural foi amplamente substituída por canais artificiais. A área é essencialmente uma planície de argila alagada com pequenas eminências de "ilha", especialmente Ely. A bacia foi gradualmente preenchida por sedimentos, deixando o The Wash como o remanescente de um recuo mais extenso. Around The Wash é uma faixa de lodos e argilas marinhas, ao sul da qual uma extensão de turfa negra cobre a área. A turfa, muito mais espessa antes da drenagem, agora varia em profundidade de algumas polegadas a mais de 10 pés (3 m).

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Os romanos cultivavam ilhas e terras de lodo, mas nos tempos anglo-saxões subseqüentes os Fens eram um desperdício pouco definido. Durante toda a Idade Média, houve invasão fragmentada, mas as turfeiras permaneceram intocadas até meados do século XVII, quando o quarto conde de Bedford contratou um engenheiro holandês, Cornelius Vermuyden, para drenar a área de turfa do sul, mais tarde conhecida como Nível de Bedford. O mais notável entre os esgotos então construídos foi o rio Old Bedford; indo de Earith a Salter's Lode, tinha 70 pés de largura e 21 milhas (34 km) de comprimento. The New Bedford River, 100 pés de largura, corria paralela a ela cerca de ¹ / ₂ mi para o leste. A prosperidade imediata que esses drenos ajudaram a criar provou ter vida curta, porque eles tiveram o efeito de reduzir em talvez 10 a 12 pés o nível da superfície da turfa.

A introdução de moinhos de vento, substituindo a drenagem por gravidade por bombeamento, salvou a maior parte dos Pântanos drenados de serem reinundados, mas a turfa continuou a afundar à medida que a drenagem se tornou mais eficaz, de modo que, por volta de 1800, algumas áreas habitadas haviam se tornado resíduos aquosos. Ainda havia áreas que nunca haviam sido recuperadas, principalmente os grandes lagos de Whittlesey Mere e Ramsey Mere, nas margens de junco. A pesca e a pesca continuavam ocupações características, e a febre, ou febre do fen, era predominante. A partir de 1810, os moinhos de vento começaram a ser substituídos por estações de bombeamento a vapor, embora alguns moinhos de vento tenham sobrevivido até o século 20 para formar marcos familiares. Atualmente, o bombeamento é feito por motores a diesel, mas o eterno problema de proteger as terras pouco drenadas do alto rio permanece e foi dramaticamente ilustrado nas severas inundações de março de 1947, quando várias margens do rio foram rompidas.

Os Fens são agora uma das áreas aráveis ​​mais ricas da Inglaterra, apoiando não apenas culturas tradicionais como trigo, mas também batatas, flores, frutas e legumes. Alguns trechos de turfa sobrevivem, dois deles reservas naturais, valiosos para o estudo de plantas e insetos raros. O Wicken Fen, no extremo leste, com sua superfície encharcada subindo vários metros acima das turfeiras adjacentes, dá algumas indicações de como era toda a região do fen antes do dia de Vermuyden.