Debate sobre reforma eleitoral nos EUA

Em meio a pedidos de uma reforma radical do sistema eleitoral dos EUA, George W. Bush foi inaugurado como presidente dos Estados Unidos em 20 de janeiro de 2001. A eleição presidencial de 2000 expôs várias deficiências na condução das eleições americanas: a possibilidade de um candidato poderia ganhar mais votos populares do que seu oponente e ainda perder a contagem do colégio eleitoral - Bush derrotou Al Gore 271–266, apesar de ganhar 500.000 menos votos em todo o país; equipamento eleitoral defeituoso e desatualizado - uma auditoria do Departamento de Contabilidade Geral descobriu que quase três quintos dos locais de votação tiveram problemas em 2000; falta de regras uniformes para relatos de eleições; projeções de mídia precoces e incorretas; design confuso da votação, principalmente na Flórida, onde possivelmente milhares de pessoas foram levadas a votar por engano em um candidato; e baixa participação de eleitores. Enquanto os legisladores em todo o país debatiam a reforma eleitoral, no final do ano as análises da mídia sobre as cédulas disputadas ainda mostravam a corrida de 2000 muito perto do ponto.

Muitas reformas eleitorais propostas, como a abolição do colégio eleitoral e a criação de um feriado nacional para o dia das eleições, foram rapidamente descartadas devido à falta de apoio, embora no início de 2001 a dinâmica a favor da reforma sugerisse que mudanças importantes, como uma hora uniforme de fechamento da enquete nacional seria promulgada até o final do ano. Dos mais de 1.500 projetos de lei propostos no Congresso e nos 50 estados, poucos foram promulgados. A disputa partidária dificultou os esforços de reforma no início do ano. Recebendo o maior apoio foram propostas para eliminar os sistemas de votação com cartões perfurados, que levaram a altas taxas de votos não contados e que tendiam a se concentrar nas áreas mais pobres, em favor dos sistemas de varredura óptica. Alguns estudos descobriram que até dois milhões de votos foram incontáveis ​​em todo o país por causa de equipamento eleitoral defeituoso. Apesar dos esforços da Comissão Nacional Bipartidária de Reforma Eleitoral Federal, liderada pelos ex-presidentes Gerald Ford e Jimmy Carter, em maio o movimento de reforma eleitoral havia parado no Congresso dos EUA e em muitos estados. Em dezembro, no entanto, a Câmara dos Deputados aprovou esmagadoramente (362-63) um projeto de lei que fornecia fundos aos estados para modernizar o equipamento eleitoral e estabelecer padrões nacionais de votação, e no final do ano muitos previram que um compromisso entre a Câmara e o Senado resultaria em a promulgação de reformas eleitorais no início de 2002.

O pacote de reforma eleitoral mais abrangente foi adotado na Flórida, o estado que sofreu um impasse de cinco semanas nas eleições presidenciais antes de Bush ser declarado vencedor por uma margem de apenas 537 votos após a Suprema Corte interromper uma recontagem. Em 9 de maio, o governador da Flórida, Jeb Bush, irmão do presidente, aprovou um projeto de cédula uniforme em todo o estado e a eliminação de cartões perfurados em favor de scanners ópticos ou outras tecnologias avançadas até 2002. A nova lei também estabeleceu procedimentos padronizados para a revisão de cédulas durante recontagens manuais - um ponto-chave de disputa entre os campos de Gore e Bush. No entanto, a Comissão de Direitos Civis dos EUA publicou um relatório, algumas semanas depois, que criticou as autoridades eleitorais da Flórida, considerando-as "totalmente abandonadas" antes e durante o impasse de novembro de 2000. O relatório da comissão, criticado pelos republicanos, também descobriu que os afro-americanos eram 10 vezes mais propensos que os eleitores brancos a contar seus votos e alegou que as reformas promulgadas na Flórida não eliminariam completamente essa disparidade.