Programa espacial programa espacial

O programa Constellation cancelou o programa de tripulação espacial tripulado nos EUA, programado como sucessor do programa de ônibus espaciais. Seus primeiros vôos foram planejados para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) a partir de 2015. No entanto, missões à Lua em 2020 e Marte depois disso foram o foco principal da Constelação.

Em janeiro de 2004, US Pres. George W. Bush exortou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) a retomar missões tripuladas à Lua e depois a iniciar missões tripuladas a Marte. Um requisito fundamental era que esse novo programa fosse financiado com a retirada do ônibus espacial em 2010 após a conclusão do ISS. O novo programa, chamado Constellation, após o primeiro navio da Marinha dos EUA, incluiria veículos de lançamento, uma espaçonave tripulada e um módulo lunar.

Várias opções foram consideradas para os novos lançadores, incluindo adaptações dos foguetes Delta IV ou Atlas V existentes, antes de ser decidido explorar a tecnologia de ônibus espaciais para criar dois novos veículos de lançamento. Em junho de 2006, a NASA nomeou os novos lançadores de Ares, em homenagem ao equivalente grego do deus romano Marte. O Ares I foi projetado para transportar a espaçonave tripulada, e o maior Ares V foi projetado para transportar cargas mais pesadas, como o módulo lunar.

Em agosto de 2006, a espaçonave tripulada, inicialmente chamada de Veículo de Exploração de Tripulação, recebeu o nome de Orion, em homenagem à constelação. Orion teria 5 metros de diâmetro e uma massa de lançamento de 22.700 kg (50.000 libras). Seria composto por um módulo de tripulação cônico e um módulo de serviço cilíndrico e poderia passar seis meses atracado na ISS. O módulo da tripulação teria um volume de 20 metros cúbicos (700 pés cúbicos), metade dele habitável. Foi projetado para transportar uma tripulação de quatro. (Originalmente, o Orion foi projetado para transportar seis pessoas para a ISS e quatro para a Lua, mas, para economizar dinheiro no design do Orion, a NASA decidiu se concentrar inicialmente no modelo de quatro pessoas e deixar o Orion como uma possibilidade para mais tarde no programa Constellation.) O módulo de serviço abrigaria o sistema principal de propulsão, o sistema de controle de atitude e oxigênio e água para o módulo da tripulação. A configuração geral lembrava a espaçonave Apollo, mas o módulo de serviço consumiria energia de painéis solares implantáveis ​​em vez de células de combustível. Um protótipo Orion foi entregue à NASA no final de 2007. O primeiro e único voo de teste de um Ares I foi lançado em 28 de outubro de 2009, e o primeiro lançamento com uma equipe estava inicialmente programado para ser direcionado à ISS em 2015.

Em dezembro de 2007, a NASA nomeou o módulo lunar de Altair, em homenagem à estrela mais brilhante da constelação de Aquila. Áquila é a palavra latina para Eagle, que também foi o nome da primeira espaçonave tripulada a pousar na Lua, o módulo lunar da Apollo 11. Altair teria sido uma espaçonave de dois estágios (um estágio de descida e um estágio de ascensão) e teria desembarcado quatro astronautas na Lua. Sua massa de lançamento teria sido 37.800 kg (83.300 libras).

Para uma missão tripulada à Lua, um Ares V seria lançado primeiro, carregando Altair na órbita da Terra. Um Ares que eu teria lançado com Orion, que teria atracado no estágio de subida de Altair. O segundo estágio do Ares V teria reacendido para enviar Altair e Orion para a Lua, após o qual a espaçonave ancorada teria se retirado do estágio gasto. O mecanismo principal do módulo de serviço teria desacelerado Altair e Orion para que eles pudessem entrar na órbita lunar. A tripulação de quatro pessoas teria se transferido para Altair e pousado na Lua. Nas primeiras missões, a expedição de superfície teria durado uma semana. O estágio de descida de Altair teria servido como uma plataforma de lançamento para o estágio de subida, que se encontraria em órbita lunar com Orion. A tripulação seria então transferida para Orion, após o qual o estágio de subida teria sido abandonado. O mecanismo principal do módulo de serviço teria sido usado para deixar a órbita lunar. Pouco antes da nave espacial reentrar na atmosfera da Terra, o módulo de serviço teria sido descartado. A cápsula teria descartado seu escudo térmico básico e implantado seus três pára-quedas. O modo normal de retorno teria sido em terra nos Estados Unidos, mas, se necessário, a cápsula poderia ter caído no mar.

Em maio de 2009, a administração do Pres. Barack Obama anunciou que revisaria o programa Constellation para determinar se seria a melhor opção para os voos espaciais tripulados dos EUA após o término do programa de ônibus espaciais. Em outubro de 2009, o comitê de revisão anunciou que, exceto por um aumento significativo no orçamento da NASA, o cronograma do programa Constellation não era realista, com o primeiro voo tripulado de Ares I ocorrendo entre 2017 e 2019. Em fevereiro de 2010, o governo Obama cancelou o programa Constellation a favor de vôos comerciais para a ISS e pesquisas sobre a redução do custo dos voos espaciais tripulados.

No entanto, em abril de 2010, Obama anunciou que o trabalho prosseguiria na cápsula Orion, mas como um veículo projetado exclusivamente para os astronautas escaparem da ISS em uma emergência. O Orion foi incorporado em 2013 à Missão de Redirecionamento de Asteróides, na qual no início de 2020 uma sonda recuperaria um pedregulho da superfície de um asteróide e o levaria à órbita lunar, onde os astronautas a bordo de uma espaçonave Orion poderiam estudá-lo. A Orion fez seu primeiro teste de vôo em 5 de dezembro de 2014, no qual uma cápsula lançada por um foguete Delta IV Heavy fez duas órbitas. A missão de redirecionamento de asteróides foi cancelada em 2017. O desenvolvimento do Orion continuou e, no mesmo ano, o Orion se tornou parte de Artemis, o programa de exploração lunar tripulado proposto pelo governo Donald Trump.