Poluição por resíduos tóxicos

Resíduos tóxicos, resíduos químicos capazes de causar morte ou ferimentos à vida. Os resíduos são considerados tóxicos se forem venenosos, radioativos, explosivos, cancerígenos (causadores de câncer), mutagênicos (causadores de danos aos cromossomos), teratogênicos (causadores de defeitos de nascimento) ou bioacumuláveis ​​(ou seja, aumentando a concentração nas extremidades mais altas das cadeias alimentares)) Os resíduos contendo patógenos perigosos, como seringas usadas, às vezes são considerados resíduos tóxicos. O envenenamento ocorre quando o lixo tóxico é ingerido, inalado ou absorvido pela pele.

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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?

O resíduo tóxico resulta de processos industriais, químicos e biológicos. As toxinas são encontradas em residências, escritórios e resíduos comerciais. Exemplos de produtos comuns que rotineiramente se tornam parte dos fluxos de resíduos tóxicos de países industrializados incluem baterias para dispositivos eletrônicos, pesticidas, telefones celulares e computadores. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estimou que as fábricas dos EUA liberaram 1,8 milhão de toneladas métricas (cerca de 2 milhões de toneladas) de produtos químicos tóxicos no ar, terra e águas superficiais em 2011, incluindo vários produtos químicos conhecidos como cancerígenos. Nos Estados Unidos, centenas de bilhões de galões de água subterrânea também estão contaminados com urânio e outros produtos químicos tóxicos, e mais de 63,5 milhões de toneladas métricas (cerca de 70 milhões de toneladas) de resíduos radioativos, que são principalmente resíduos de urânio derivados de combustível nuclear irradiado. enterrados em aterros, valas e tanques sem revestimento.

Várias questões sociais e éticas permeiam a discussão de resíduos tóxicos. Em países com regulamentos de poluição negligentes, onde os poluidores não têm incentivo para limitar o descarte de toxinas no ar, na água ou nos aterros, existem externalidades negativas (custos impostos à sociedade em geral, mas não suportados pelo poluidor); essa mudança de custos levanta questões fundamentais de justiça. Em países com regulamentos de poluição mais rigorosos, os resíduos tóxicos podem ser descartados ilegalmente e alguns poluidores podem tentar encobrir essa atividade. Outra abordagem adotada para lidar com o lixo tóxico é enviá-lo para outro lugar; grande parte do lixo eletrônico produzido nos EUA é enviado para países em desenvolvimento, arriscando derrames e a saúde dos residentes locais, que muitas vezes não têm o conhecimento e a tecnologia necessários para lidar com segurança com resíduos tóxicos. Além disso, alguns ambientalistas consideram a prática de instalar instalações de armazenamento ou manuseio de resíduos tóxicos em enclaves minoritários em alguns países como uma forma de racismo ambiental, a mudança desproporcional de riscos ambientais para pessoas de cor.

Tipos

Os resíduos tóxicos são divididos em três categorias gerais: resíduos químicos, resíduos radioativos e resíduos médicos. Resíduos químicos, como os que são considerados corrosivos, inflamáveis, reativos (ou seja, produtos químicos que interagem com outros para criar subprodutos explosivos ou tóxicos), agudamente venenosos, carcinogênicos, mutagênicos e teratogênicos - além de metais pesados ​​(como como chumbo e mercúrio) - são colocados na primeira categoria. Resíduos radioativos incluem elementos e compostos que produzem ou absorvem radiação ionizante e qualquer material que interaja com esses elementos e compostos (como barras e água que moderam as reações nucleares em usinas de energia). Os resíduos médicos são uma categoria ampla, abrangendo desde tecidos e fluidos capazes de abrigar organismos infecciosos até materiais e recipientes que os retêm e transferem.

As toxinas químicas mais perigosas do mundo, que geralmente são agrupadas em uma coleção chamada "dúzia suja" por químicos e ambientalistas, são categorizadas como poluentes orgânicos persistentes (POPs). Vários POPs são pesticidas: aldrina, clordano, DDT, dieldrin, endrina, heptacloro, hexaclorobenzeno, mirex e toxafeno. Outros POPs são produzidos durante o processo de combustão. Por exemplo, dioxinas e furanos são subprodutos da produção química e da queima de substâncias cloradas, e bifenilos policlorados (PCBs), usados ​​para fabricar produtos como tintas, plásticos e transformadores elétricos, podem ser liberados no ar quando esses produtos são queimados. Outras toxinas como arsênico, berílio, cádmio, cobre, chumbo, níquel e zinco pertencem a um grupo mais amplo de substâncias químicas chamadas toxinas bioacumuláveis ​​persistentes (PBTs), que incluem a dúzia suja e podem permanecer no ambiente por longos períodos.

Perigos

Bem antes da publicação de 1962 da Silent Spring, da bióloga americana Rachel Carson, que descrevia como o DDT se acumulava nos tecidos gordurosos dos animais e causava câncer e danos genéticos, os riscos de muitos resíduos tóxicos eram evidentes. Por exemplo, o chumbo era uma toxina conhecida no século 19, com os reformadores documentando o envenenamento por chumbo na força de trabalho e liderando os esforços de limpeza. Não obstante, empresas automobilísticas, petrolíferas e o governo dos EUA autorizaram a fabricação, distribuição e uso de chumbo tetraetila, Pb (C ₂ H ₅) ₄, na gasolina na década de 1920. As autoridades de saúde alertaram contra o depósito de milhões de libras de pó de chumbo inorgânico do escapamento de automóveis nas ruas. No entanto, a indústria de chumbo apontou a importância do chumbo para as indústrias automotiva e petroquímica no aumento do desempenho do motor e na redução da batida do motor (ignição espontânea da mistura combustível-ar nos motores de veículos). Da mesma forma, apesar das evidências dos efeitos tóxicos da tinta à base de chumbo em crianças, nos anos 1920, a indústria líder fez campanha por décadas para dissuadir preocupações. A National Lead Company, fabricante de tintas e pigmentos de chumbo holandeses, produziu livros de colorir para crianças, incluindo o Partido Chumbo do holandês, exaltando os benefícios da tinta com chumbo. O governo federal finalmente proibiu o chumbo em tintas e gasolina nas décadas de 1970 e 1980.

Embora casos limitados de envenenamentos acidentais, como a ingestão acidental de chumbo e produtos de limpeza doméstica, ocorram diariamente em todo o mundo, um dos primeiros episódios de alto nível de envenenamentos em massa que afetam bairros e cidades inteiras ocorreu em Minamata, Japão, nos anos 50. Muitos moradores da cidade contraíram envenenamento por mercúrio resultante da fabricação de acetaldeído da Nippon Chisso Hiryo Co., e esse material foi posteriormente associado à morte de pelo menos 3.000 pessoas. O mercúrio do processo de produção entrou na baía e entrou na cadeia alimentar, incluindo frutos do mar, que era a principal fonte de proteína da cidade. Peixes deformados apareceram na baía de Minamata e os habitantes da cidade exibiram comportamentos estranhos, incluindo tremores, tropeços, gritos incontroláveis, paralisia, problemas de audição e visão e contorções corporais. Enquanto o mercúrio era conhecido por ser uma toxina (a degeneração neurológica causada pelo mercúrio usado na fabricação de chapéus no século 19 levou à frase "louco como chapeleiro"), Minamata destacou vividamente seus perigos na cadeia alimentar.

A Hooker Chemical and Plastics Corporation usou um canal vazio em Love Canal, uma seção de Niagara Falls, Nova York, nos anos 40 e 50 para despejar 20.000 toneladas de resíduos tóxicos em tambores metálicos. Depois que o canal foi preenchido e as terras dadas à cidade, casas e uma escola primária foram construídas no local. No final da década de 1970, os produtos químicos tóxicos vazaram por seus tambores e subiram à superfície, resultando em altas taxas de defeitos congênitos, abortos, câncer e outras doenças e danos aos cromossomos. O bairro foi posteriormente evacuado em setembro de 1979.

Poeira dos restos dos três prédios do World Trade Center que foram destruídos durante o 11 de setembro de 2001, foram encontrados ataques terroristas na cidade de Nova York que continham mercúrio, chumbo, dioxina e amianto. Além dos perigos de respirar materiais de construção tóxicos, os ataques levantaram preocupações sobre a sabotagem potencial de locais de resíduos tóxicos, como instalações de armazenamento adjacentes a usinas nucleares ou o transporte desses resíduos entre os locais. Mais de 15.000 plantas químicas e refinarias em todo o país também estavam em perigo, com mais de 100 delas colocando pelo menos um milhão de pessoas em risco em caso de ataque.

Além disso, o perigo de uma liberação repentina de material tóxico também aparece depois de eventos climáticos extremos, desastres naturais e acidentes. Três locais de resíduos tóxicos Superfund em Nova Orleans e arredores foram inundados em 2005 pelo furacão Katrina, e resíduos tóxicos foram encontrados em detritos depositados em toda a área inundada. O devastador terremoto e tsunami no Oceano Índico de 2004 provocou e dispersou grandes quantidades de resíduos tóxicos - incluindo resíduos radioativos, chumbo, metais pesados ​​e resíduos hospitalares - em toda a bacia do Oceano Índico e o tsunami que atingiu o Japão em 2011, causando o O acidente nuclear de Fukushima liberou enormes quantidades de água irradiada no Oceano Pacífico. Esses e outros exemplos de destaque - incluindo o derramamento de óleo da Exxon Valdez em 1989, o desastre de Chernobyl em 1986, o vazamento de gás de Bhopal em 1985 e o susto da Ilha das Três Milhas em 1979 - aumentaram a conscientização e a preocupação do público.