Patologia do botulismo

Botulismoenvenenamento por uma toxina, chamada toxina botulínica, produzida pelas bactérias Clostridium botulinum. Esse envenenamento resulta mais frequentemente do consumo de alimentos enlatados em casa, esterilizados de maneira inadequada, contendo a toxina. O botulismo também pode resultar de infecção da ferida. As bactérias C. botulinum - que não podem sobreviver na presença de oxigênio - normalmente vivem no solo, onde formam esporos resistentes ao calor que podem contaminar alimentos frescos a serem enlatados. Os esporos sobrevivem se o alimento não for cozido a 120 ° C (248 ° F) por um período de tempo suficiente; essa temperatura pode ser alcançada com segurança apenas em instalações de conservas comerciais ou em uma panela de pressão (a fervura não é confiável). Então, dentro da lata selada, os esporos germinam e liberam as bactérias e, à medida que se multiplicam, secretam a toxina botulínica, uma proteína que é um dos venenos mais potentes conhecidos. Ao contrário dos esporos clostridiais, a toxina é prontamente destruída pelo calor; permanece potente somente se o alimento contaminado não for aquecido a pelo menos 70 ° C (158 ° F) por dois minutos antes de ser comido.

Uma vez ingerida e absorvida, a toxina C. botulinum danifica o sistema nervoso autônomo, bloqueando a liberação de acetilcolina, um neurotransmissor que permite a contração muscular. Quando a toxina é ingerida nos alimentos, é absorvida rapidamente e transportada na corrente sanguínea para terminações nervosas nos músculos. A toxina ataca as fibrilas do nervo fino e impede que o impulso passe por essas fibras. Nenhuma acetilcolina é liberada e o músculo não pode contrair; está paralisado.

Os primeiros sintomas de botulismo, náusea e vômito, geralmente aparecem seis horas ou menos após a ingestão do alimento contaminado, dependendo da quantidade de toxina ingerida. A pessoa envenenada fica cansada e pode se queixar de dor de cabeça e tontura. Os músculos da pálpebra podem estar paralisados, um sinal que pode aparecer poucas horas após a ingestão da comida. A visão é freqüentemente borrada e a pessoa afetada pode ver o dobro. Em seguida, a paralisia afeta os músculos utilizados para a fala. As membranas mucosas da garganta podem ficar secas; a pessoa afetada pode sentir uma contração na garganta, logo associada à dificuldade em engolir e falar; e uma fraqueza muscular geral ocorre logo. Os músculos respiratórios se envolvem; cerca de metade das mortes por botulismo resultam da paralisia dos músculos respiratórios. A pessoa permanece consciente durante a maior parte da doença, até que ocorra asfixia. A morte pode ocorrer dentro de um dia, embora as pessoas com menos intoxicação possam viver por uma semana. Poucos que atingem o estágio de paralisia grave sobrevivem, embora uma pessoa que sobreviva à paralisia se recupere completamente. O botulismo infantil, que pode resultar da alimentação de bebês contaminados com esporos clostridiais, apresenta sintomas como constipação, alimentação inadequada e um choro fraco; crianças com menos de um ano não devem receber mel por causa desse risco.

Com o diagnóstico precoce, a chance de sobrevivência de uma pessoa é bastante aumentada pela administração imediata de antitoxinas do botulismo, que contêm anticorpos equinos que neutralizam a toxina no organismo. A antitoxina por C. botulinum é administrada em grandes doses por via intravenosa, mas é duvidoso que a antitoxina possa fazer alguma coisa para desalojar a toxina depois de atingir as fibrilas nervosas. Um produto químico, cloridrato de guanidina, neutraliza a ação da toxina C. botulinum nas terminações nervosas e tem sido utilizado com sucesso no tratamento, mas é uma substância tóxica que deve ser administrada apenas com muito cuidado. Músculos paralisados ​​podem se recuperar se o paciente for mantido vivo, e talvez a melhor esperança de sobrevivência em casos desesperados esteja na alimentação por sonda, uma traqueotomia (abertura na traquéia) e o uso de um respirador artificial.