Butão

Butão, país do sul da Ásia central, localizado nas cordilheiras orientais do Himalaia. Historicamente, um reino remoto, o Butão ficou menos isolado na segunda metade do século XX e, consequentemente, o ritmo da mudança começou a acelerar. Com melhorias no transporte, no início do século XXI, uma viagem da fronteira indiana à capital do Butão, Thimphu, que uma vez demorou seis dias de mula, poderia ser feita em apenas algumas horas de carro ao longo de uma estrada sinuosa da cidade fronteiriça de Phuntsholing. A estrutura governamental também mudou radicalmente. As reformas iniciadas pelo rei Jigme Dorji Wangchuk (reinadas entre 1952 e 1972) nas décadas de 1950 e 1960 levaram a uma mudança da monarquia absoluta na década de 1990 e em direção à instituição da democracia parlamentar multipartidária em 2008.

O núcleo econômico do Butão reside nos vales férteis do Himalaia Menor, que são separados um do outro por uma série de cumes altos e complexos que se estendem por todo o país de norte a sul. O núcleo político do Butão está centrado nos vales Paro e Thimphu, na região do Baixo Himalaia. Sua localização entre a planície de Assam-Bengala, na Índia, ao sul, e o platô do Tibete, no sudoeste da China, ao norte, confere ao país considerável significado geopolítico.

Terra

A fronteira norte e oeste do Butão com a Região Autônoma do Tibete (parte da China), embora indefinida, geralmente segue a crista do Grande Himalaia. Na planície de Duars, ao sul da cordilheira do Himalaia, fica a fronteira do Butão com os estados indianos de Bengala Ocidental e Assam. O Butão faz fronteira com os estados indianos de Arunachal Pradesh, a leste, e Sikkim, a sudoeste.

Alívio

Fisicamente, o Butão pode ser dividido em três regiões, de norte a sul: o Grande Himalaia, o Himalaia Menor e a Planície de Duars.

O Grande Himalaia

A parte norte do Butão fica no Grande Himalaia; os picos cobertos de neve nessa região atingem uma altitude de mais de 7.300 metros. Os altos vales ocorrem em altitudes de 12.000 a 18.000 pés (3.700 a 5.500 metros), descendo das grandes geleiras do norte. Pastagens alpinas nas faixas altas são usadas para pastar iaques nos meses de verão. Ao norte do Grande Himalaia, existem várias montanhas "marginais" do platô do Tibete, que formam a principal bacia hidrográfica entre os rios que fluem para o norte e para o sul. Um clima seco é característico da região do Grande Himalaia.

Até cerca de 1960, o ritmo da vida no Grande Himalaia continuava como havia séculos. Por muito tempo relativamente imperturbável, comerciantes butaneses carregavam tecidos, especiarias e grãos pela montanha, atravessam o Tibete e traziam de volta sal, lã e às vezes manadas de iaques. A absorção do Tibete pela China, no entanto, necessariamente levou o Butão a acabar com seu isolamento; o evento trouxe grandes mudanças na maneira de viver nessas regiões altas, pois foram tomadas precauções militares para se proteger contra o perigo potencial de uma incursão chinesa no Tibete.

O Himalaia Menor

Esporas do Grande Himalaia irradiam para o sul, formando as cordilheiras do Himalaia Menor (também chamado Himalaia Interior). As faixas norte-sul do Himalaia Menor constituem bacias hidrográficas entre os principais rios do Butão. As diferenças de altitude e o grau de exposição aos ventos úmidos das monções do sudoeste determinam a vegetação predominante, que varia de floresta densa nas encostas de barlavento varridas pela chuva a vegetação alpina em altitudes mais altas. Vários vales férteis do Butão central estão no Himalaia Menor em elevações que variam de 5.000 a 9.000 pés (1.500 a 2.700 metros). Esses vales, notadamente o Paro, Punakha, Thimphu e Ha, são relativamente amplos e planos, recebem chuvas moderadas (de 40 a 50 polegadas [cerca de 1.000 a 1.270 mm] ou menos por ano) e são bastante bem povoadas e cultivadas.

Planície de Duars

Ao sul do Himalaia Menor e no sopé fica a estreita planície de Duars, que forma uma faixa de 12 a 16 km de largura ao longo da fronteira sul do Butão. As cordilheiras do Himalaia se elevam bruscamente e abruptamente a partir desta planície, que constitui uma porta de entrada para as passagens estratégicas das montanhas (conhecidas como dwars ou dooars) que levam aos vales férteis do Himalaia Menor. Sujeito a chuvas abundantes (5.100 a 7.600 mm) por ano, todo o trato de Duars é quente e úmido e coberto por uma densa floresta semitropical e vegetação rasteira.

A parte norte dos Duars, imediatamente na fronteira com as montanhas, consiste em uma superfície acidentada, irregular e inclinada. No sopé das montanhas, pequenas aldeias são encontradas nas clareiras da floresta, mas a maior parte da área é densamente coberta por vegetação habitada por uma variedade de grandes animais selvagens. A parte sul dos Duars, na fronteira com a Índia, é coberta principalmente de savana (parque gramado) e selva de bambu. Em muitas áreas, as savanas foram limpas para o cultivo de arroz. As principais rotas comerciais entre o Butão central e a Índia seguem os vales dos principais rios.

Drenagem

O território montanhoso do Butão é dissecado por numerosos rios. Os principais rios de oeste a leste são Torsa (Amo), Wong (Raidak), Sankosh (Mo) e Manas. Todos os rios fluem para o sul a partir do Grande Himalaia e se juntam ao rio Brahmaputra na Índia.