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Estratégia na antiguidade
O mundo antigo oferece ao estudante de estratégia um campo rico para a investigação. De fato, é recomendável que o estrategista iniciante comece com a História da Guerra do Peloponeso de Tucídides (c. 404 aC), que descreve a disputa entre duas coalizões de cidades-estado gregas entre 431 e 404 aC. Atenas, uma potência predominantemente marítima, liderou os ex-membros da Liga Delian (agora incorporada no império ateniense) contra a Liga Peloponnesiana, liderada por Esparta, uma potência terrestre cautelosa. Nos discursos de abertura proferidos por Tucídides, os dois líderes, Péricles de Atenas e Arquidamus II de Esparta, lutam com questões estratégicas de interesse transcendente: como devem colocar seus pontos fortes sobre a fraqueza de seu inimigo, particularmente considerando as diferentes formas de poder em quais são as duas coalizões? Como a natureza dos dois regimes - a volatilidade e o espírito empreendedor da Atenas democrática, o conservadorismo e a cautela dos escravos Esparta - moldarão a disputa?
De seu estudo da Guerra do Peloponeso, o historiador militar alemão do século XIX Hans Delbrück estabeleceu uma distinção fundamental entre estratégias baseadas na derrubada do oponente e aquelas destinadas à sua exaustão. Esparta e Atenas perseguiram o último; o primeiro estava simplesmente indisponível, dadas suas diferenças fundamentais como poderes militares. A análise de Delbrück ilustra as maneiras pelas quais os conceitos estratégicos podem transcender a história. Modificados de maneira adequada, eles iluminam as escolhas feitas, por exemplo, por Israel e seus inimigos árabes nas décadas de 1960 e 1970, assim como as feitas pelos antigos gregos.
A Grécia antiga é uma história de estados distintos e líderes eminentes, como Alexandre, o Grande, cujos triunfos contra o império persa no século IV aC ilustram o sucesso de estratégias de derrubada contra estados centralizados, incapazes de se recuperar de um grave revés. A ascensão da Roma antiga, por outro lado, é muito mais uma história de instituições. Do historiador grego Políbio no século II aC ao filósofo político florentino Niccolò Machiavelli no século XV-XVI, a história da estratégia romana parece mais uma abordagem coletiva da guerra do que um reflexo das escolhas de um único estadista. A grande força de Roma, argumentam os historiadores antigos (e os historiadores modernos parecem concordar), surgiu de instituições políticas que transformaram as divisões internas em um mecanismo de expansão externa, que permitia a participação popular e a decisão executiva, e que concentrava a tomada de decisões estratégicas em um poderoso Senado composto pelos principais homens de Roma. À sua constituição política única foi adicionada a legião romana, uma forma de organização militar muito mais flexível e disciplinada do que qualquer coisa que o mundo já havia visto - uma ferramenta fabulosa para a conquista e, em sua atenção aos detalhes, da seleção inicial de soldados à sua construção de campos à sua rotação na linha de batalha, um modelo imitado nos séculos seguintes.
A conquista de Roma do mundo mediterrâneo ilustra a idéia de uma estratégia tácita ou embutida. A crueldade de Roma em dividir seus inimigos, em criar relações cliente-patrono que garantissem sua intervenção em mais guerras civis, sua inteligência em se aliar a rebeldes ou dissidentes em estados estrangeiros e sua implacável busca pela aniquilação de seus inimigos mais sérios mostravam uma continuidade notável a República.
A Segunda Guerra Púnica (218–201 aC) ilustra bem essas proposições. Havia apenas duas figuras de destaque em Roma durante a guerra: Quintus Fabius Maximus Verrucosus (Cunctator), que atrasou e ganhou tempo enquanto Roma se recuperou de suas derrotas desastrosas iniciais, e Scipio Africanus, o Velho, que deu o golpe final do Segundo Guerra Púnica a Cartago na Batalha de Zama (202 aC). Não parece que ambos fossem iguais a Hannibal, o brilhante general cartaginês que administrou derrota após derrota aos exércitos romanos superiores em seu território. Mais importante do que as personalidades, no entanto, era a firme determinação de Roma de perseguir seus inimigos, literalmente até a morte. Aníbal foi encurralado na vila de Libyssa, na Bitínia, e cometeu suicídio, após uma exigência de Roma de ser entregue por Antíoco III da Síria, a quem ele havia ajudado na rebelião contra Roma após a derrota de Cartago. E a própria Cartago - há muito o alvo da insistência do senador Marcus Porcius Cato de que seja destruída (ele ficou famoso por terminar todas as orações com as palavras “Ceterum censeo delendam esse Carthaginem”), que se traduz como “Além disso, minha opinião é que Cartago deve ser destruída ”) - foi exterminada na Terceira Guerra Púnica (149-146 aC), provocada por Roma com o objetivo de acabar com seu adversário potencial mais perigoso.
