Apresentação de 6 espécies de plantas suculentas da familia Piperaceae (Pode 2024)
Piperaceae, a família da pimenta da ordem Piperales, comercialmente importante por causa do Piper nigrum, a fonte da pimenta preta e branca. A família compreende cerca de 5 gêneros, dos quais 2 - Piper (cerca de 2.000 espécies) e Peperomia (cerca de 1.600 espécies) - são os mais importantes. As plantas crescem como ervas, trepadeiras, arbustos e árvores e são amplamente distribuídas nos trópicos e subtrópicos.
As folhas de Piperaceae, que têm um sabor pungente, crescem isoladamente. As numerosas flores, sem sépalas e pétalas, estão amontoadas em espigas densas. As espécies de gaiteiro são principalmente arbustos, trepadeiras lenhosas e árvores pequenas. Muitos são usados em medicamentos e em alimentos e bebidas como temperos e condimentos. O Piper nigrum é um alpinista lenhoso de 9 metros (30 pés), nativo do sul da Índia e do Sri Lanka; é cultivada na maioria das regiões tropicais, onde a umidade do solo é constante e as temperaturas são seguramente quentes. A pungência das pimentas Piper é atribuída à chavicina, uma resina. Também estão presentes os alcaloides piperina (que conferem pungência ao conhaque) e piperidina. Um óleo essencial destilado de pimenta é usado para fazer molhos de carne. P. cubeba, de particular importância no sudeste da Ásia, é a fonte de cubeb, usada em vários medicamentos e para aromatizar cigarros e bitters. No Oriente, mastigar as folhas de pimenta betel, P. betle, com fatias de noz de betel (Areca catechu) e limão, é amplamente praticada por seu efeito levemente estimulante. Uma bebida cerimonial de Fiji e outras ilhas do Pacífico, conhecida como kava, kawakawa, aiva e yagona, é feita a partir da raiz de P. methysticum; tem efeitos narcóticos e sedativos. As espécies de Peperomia crescem principalmente como ervas baixas, embora algumas cresçam nas árvores como epífitas. Várias espécies de cultivo do solo são cultivadas como plantas de casa por sua atraente folhagem. As folhas e caules jovens de P. vividispica são usados como alimento na América Central e do Sul.
