Percepção

Problemas clássicos

Sentindo e percebendo

Muitos filósofos e psicólogos geralmente aceitam como fundamental uma distinção feita com bases racionais entre sentir e perceber (ou entre sensações e percepções). Demonstrar empiricamente que sentir e perceber são realmente diferentes, no entanto, é outra questão. Costuma-se dizer, por exemplo, que as sensações são simples e que as percepções são complexas. Contudo, somente se for oferecida alguma base acordada (a priori) para separar as experiências em duas categorias - sensações e percepções - os procedimentos experimentais poderão demonstrar que os itens de uma categoria são "mais simples" do que os da outra. Claramente, a base arbitrária para a própria categorização inicial não pode ser submetida a teste empírico. (Veja também recepção sensorial.)

Problemas de verificação à parte, a distinção simplicidade-complexidade deriva da suposição de que percepções são construídas de elementos simples que foram unidos por meio de associação. Presumivelmente, o introspeccionista treinado pode dissociar os elementos constituintes de uma percepção um do outro e, ao fazê-lo, experimentá-los como sensações simples e cruas. Esforços para abordar a experiência de sensações simples também podem ser feitos, apresentando estímulos muito simples, breves e isolados; por exemplo, flashes de luz.

Outra base comum para a distinção é a noção de que a percepção está sujeita à influência da aprendizagem, enquanto a sensação não está. Pode-se dizer que as sensações geradas por um estímulo específico serão essencialmente as mesmas de uma vez para a outra (exceto fadiga ou outras mudanças temporárias na sensibilidade), enquanto as percepções resultantes podem variar consideravelmente, dependendo do que foi aprendido entre elas. ocasião e a próxima.

Alguns psicólogos caracterizaram percepções tipicamente relacionadas a objetos e sensações externas como experiências mais subjetivas, pessoais e localizadas internamente. Assim, uma dor espontânea no dedo seria chamada de sensação; no entanto, se a característica marcante da experiência é a de um objeto pontiagudo e doloroso, como um alfinete localizado “lá fora”, isso seria chamado de percepção.

Os critérios de definição acima estão todos relacionados a propriedades da experiência; isto é, são psicológicos. Uma maneira alternativa de distinguir entre sentir e perceber que se tornou amplamente aceito é fisiológico-anatômico, e não psicológico. Nesse caso, as sensações são identificadas com eventos neurais que ocorrem imediatamente além do órgão dos sentidos, enquanto que as percepções são identificadas com atividades mais distantes "a montante" do sistema nervoso, no nível do cérebro. Essa atribuição de localizações anatômicas aos processos sensoriais e perceptivos parece consistente com os critérios psicológicos. Ou seja, a complexidade e a variabilidade das percepções (tanto um produto da aprendizagem) são atribuídas ao potencial de modificação fisiológica inerente aos circuitos neurais vastamente complexos do cérebro.

Relações temporais (tempo)

Claramente, muitos processos subjetivos (como a solução de problemas) levam tempo para seguir seus cursos. Isso é verdade mesmo para atividades relativamente simples, como discriminações perceptivas no tamanho de diferentes objetos. No entanto, não é prontamente aparente se as próprias percepções - que, por exemplo, podem entrar como elementos na solução de problemas - levam tempo para se formar. Para o observador ingênuo, as percepções provavelmente parecem essencialmente instantâneas: no momento em que um quadrado é mostrado, um quadrado parece ser visto. No entanto, evidências experimentais sugerem que as percepções, mesmo de formas geométricas simples, seguem um curso de tempo mensurável no desenvolvimento. Em alguns casos, o desenvolvimento temporal das percepções é relativamente longo (na ordem dos segundos) e, em alguns, é bastante breve (na ordem dos milésimos de segundo).

Imagens incompletas ou ambíguas fornecem bons exemplos de desenvolvimento temporal de percepções relativamente a longo prazo. Observe a Figura 1 e continue olhando até ver algo mais do que um padrão de manchas pretas, cinza e brancas. De repente, você provavelmente perceberá um rosto familiar que, na visualização subsequente, reaparecerá sem dificuldade. Quanto tempo leva para que essa percepção se desenvolva variará consideravelmente de uma pessoa para outra, talvez revelando diferenças fundamentais entre os indivíduos em sua velocidade de processamento perceptivo. Pode ser instrutivo mostrar a Figura 1 para várias pessoas e, com o auxílio de um cronômetro, medir o tempo que leva cada uma delas para atingir a percepção desejada, tanto inicialmente quanto depois em alguma ocasião posterior. (A Figura 1 geralmente é vista pela maioria das pessoas como o rosto de Abraham Lincoln.)

Uma maneira um pouco diferente pela qual as percepções podem mudar com o tempo é ilustrada em ilusão e alucinação. Na visualização inicial desse tipo de desenho, provavelmente você verá imediatamente uma imagem significativa. Depois de continuar olhando o desenho, a percepção inicial pode ser substituída abruptamente por outra. Depois disso, as duas percepções devem alternar com a passagem do tempo. Estímulos desse tipo (que podem render mais de uma percepção) levantam questões como, por exemplo, o que determina a percepção inicial; por que algumas pessoas vêem primeiro um vaso, enquanto outras vêem dois perfis; por que a percepção inicial dá lugar à alternativa; o que determina a taxa de flutuação de uma percepção para a outra; as diferenças de uma pessoa para outra na taxa de flutuação de números ambíguos indicam diferenças fundamentais na atividade perceptiva? Respostas tentativas para tais perguntas continuam sendo propostas.

Instâncias de desenvolvimento lento de percepções requerem procedimentos relativamente simples para serem descobertos. Essas percepções com um tempo muito rápido podem ser estudadas com o auxílio de instrumentos conhecidos como taquistoscópios que permitem controlar com precisão as durações dos estímulos visuais. Os taquistoscópios eletrônicos sofisticados piscam de forma confiável por períodos tão curtos quanto um milissegundo (milésimo de segundo). Tal precisão permite estudar o desenvolvimento a curto prazo (microgênese) de percepções como as de figuras geométricas simples. Assim, verificou-se que a percepção de um pequeno disco preto é interrompida (mascarada) pela apresentação taquistoscópica rapidamente sucessiva de um segundo estímulo: um anel preto que se ajusta perfeitamente ao redor do disco. De fato, até onde os sujeitos experimentais podem perceber, o alvo do disco simplesmente não aparece, embora, quando pisca sem ser seguido pelo anel, seja facilmente detectável. Outros estímulos alvo e de máscara também foram empregados com sucesso.

Foi teorizado que leva tempo para qualquer percepção se desenvolver; que a experiência de uma figura como um disco se desenvolve a partir do centro da figura; que a percepção do disco se torna estável somente quando o contorno externo é apreciado; e que o anel funciona com máscara para trás (metacontraste) porque, no decorrer de sua própria emergência como percepção, o contorno interno do anel "absorve" o contorno perceptivamente em desenvolvimento do disco. (A menos que o espectador tome consciência de seu contorno, teoricamente o disco não pode ser percebido.) Essa interpretação é consistente com a evidência de um intervalo de tempo ideal entre as operações de disco e anel (cerca de 30 a 50 milissegundos) para o melhor efeito de mascaramento. Assim, o mascaramento é mais evidente no momento em que o desenvolvimento da consciência do contorno do disco coincide no espaço e no tempo com o crescimento perceptivo inicial do contorno interno do anel. Se o anel for apresentado muito cedo ou muito tarde, teoricamente, a absorção de contorno da qual o mascaramento presumivelmente depende é ineficaz.

Embora essas teorias sejam controversas, os experimentos de mascaramento em geral indicam claramente que, nos seres humanos, há um breve período (no máximo de 100 a 200 milissegundos) durante o qual uma percepção é altamente vulnerável a perturbações. Qualquer que seja o mecanismo exato, o fenômeno do mascaramento demonstra manifestamente que as percepções não surgem instantaneamente e são plenamente desenvolvidas no momento da estimulação sensorial. Assim, assumindo que as percepções são sintetizadas a partir de elementos mais simples, espera-se que percepções relativamente complexas levem mais tempo para se desenvolver e, portanto, sejam mais vulneráveis ​​ao mascaramento. No entanto, estudos empíricos mostram exatamente o oposto, indicando que quanto mais complexo o alvo visual, mais difícil é mascarar.