Mineral de opala

Opala, mineral de sílica amplamente utilizado como pedra preciosa, uma variedade submicrocristalina de cristobalita. Nos tempos antigos, a opala era incluída entre as jóias nobres e era classificada em segundo lugar apenas pela esmeralda pelos romanos. Na Idade Média, era para ter sorte, mas nos tempos modernos tem sido considerado azarado.

sílica mineral: Opala

A opala é uma sílica hidratada pouco cristalina ou amorfa que é compacta e vítrea e, geralmente, branca translúcida

A opala é fundamentalmente incolor, mas esse material raramente é encontrado. As impurezas disseminadas geralmente conferem à opala várias cores corporais opacas que variam dos amarelos e vermelhos derivados dos óxidos de ferro ao preto dos óxidos de manganês e carbono orgânico. A oleosidade de muitas opalas brancas e cinza é atribuível a uma abundância de minúsculas cavidades cheias de gás. A opala preta, com uma cor corporal muito cinza ou azul a preta muito escura, é particularmente rara e altamente valorizada. A opala branca, com cores claras no corpo, e a opala de fogo, caracterizada pela cor amarela, laranja ou vermelha, são muito mais comuns.

As opalas preciosas são translúcidas para transparentes e se distinguem por uma combinação de opalescência leitosa a perolada e um jogo atraente de várias cores. Essas cores piscam e mudam à medida que uma pedra é vista de diferentes direções e são causadas pela interferência da luz ao longo de pequenas fendas e outras inomogeneidades internas.

A opala é depositada das águas que circulam em formas variadas como nódulos, massas estalactíticas, veias e incrustações e é amplamente distribuída em quase todos os tipos de rochas. É mais abundante em rochas vulcânicas, especialmente em áreas de atividade de fontes termais. Também forma pseudomorfos após a madeira e outras matérias orgânicas fósseis e depois do gesso, calcita, feldspatos e muitos outros minerais que foram substituídos. Como material silicioso secretado por organismos como diatomáceas e radiolários, a opala constitui partes importantes de muitas acumulações sedimentares.

As melhores opalas de gemas foram obtidas no sul da Austrália, Queensland e Nova Gales do Sul na Austrália; o campo Lightning Ridge é famoso pelas excelentes pedras negras. Depósitos de opala branca no Japão, opala de fogo no México e Honduras e várias variedades de opala preciosa na Índia, Nova Zelândia e oeste dos Estados Unidos também produziram muito material de gemas. A maior parte da opala preciosa comercializada nos tempos antigos foi obtida a partir de ocorrências no que é hoje a Eslováquia. Várias formas de opala comum são amplamente exploradas para uso como abrasivos, meios de isolamento, enchimentos e ingredientes cerâmicos.

As opalas de fogo geralmente são cortadas com faceta, mas a maioria das outras opalas preciosas é finalizada em cabochão porque suas propriedades ópticas são melhor exibidas em superfícies suavemente arredondadas. Fragmentos subdimensionados são usados ​​para o trabalho de embutimento, e pequenos pedaços espalhados por uma matriz natural são comumente vendidos sob o nome de raiz de opala. Como a opala pode rachar ou perder a cor se secar, muitas pedras acabadas são protegidas por água ou filmes de óleo até serem vendidas. As opalas absorvem líquidos com muita facilidade. Uma variedade extremamente porosa, conhecida como hidrofano, pode absorver quantidades surpreendentes de água; é quase opaco quando seco, mas quase transparente quando saturado. As pedras de cor clara costumam ser tingidas para se parecer com variedades mais raras e com cores mais profundas.