Lesoto

Lesoto, país da África Austral. Uma terra cênica de montanhas altas e vales estreitos, o Lesoto deve uma longa história de autonomia política às montanhas que a cercam e a protegem da invasão. Desde o período neolítico, o reino das montanhas era o domínio dos caçadores-coletores de língua khoisana. No século 19, o Sotho, liderado por Moshoeshoe I, assumiu o controle da região. Permaneceu independente até se tornar um protetorado britânico, um dos três Territórios da Alta Comissão Britânica (os outros sendo Bechuanaland [agora Botswana] e Suazilândia).

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Completamente cercado pela República da África do Sul, mas separado por proibir cadeias de montanhas, o Lesoto passou décadas de políticas turbulentas, crises econômicas periódicas e pobreza crescente desde que conquistou sua independência da Grã-Bretanha em 1966. Embora culturalmente conservador, o as pessoas do país saudaram os programas de modernização iniciados nos anos 90, que trouxeram novas riquezas para o país, mas à custa de muitos danos ambientais. O turismo e as receitas da indústria de diamantes do país também ajudaram a melhorar as condições materiais, e a capital, Maseru, cresceu e se tornou uma das cidades mais atraentes da África Austral. Dessas mudanças, o escritor Sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya observa:

Talvez se houver um dia suficiente para a fome parar, podemos parar de ficar com ciúmes um do outro. Se o ciúme não existir mais, podemos começar a ter sonhos um para o outro.

Terra

O país forma um enclave na África do Sul, na fronteira com três das províncias deste país - KwaZulu-Natal, Estado Livre e Cabo Oriental. Como apenas dois outros estados independentes do mundo (Cidade do Vaticano e República de São Marinho), o Lesoto é completamente cercado por outro país, do qual deve depender do acesso ao mundo exterior.

Relevo, drenagem e solos

Dois terços do Lesoto são montanhas. O pico mais alto, o Monte Ntlenyana, fica a 11.424 pés (3.482 metros) acima do nível do mar. A faixa de Drakensberg forma a fronteira oriental com o KwaZulu-Natal. As esporas de Maloti do Drakensberg, correndo norte e sul, juntam-se à cordilheira principal no norte, formando um platô de 9.000 a 10.500 pés (2.700 a 3.200 metros) de altitude. Esse platô, o centro das indústrias agropecuárias e agrícolas, é a fonte dos dois maiores rios da África do Sul - o Tugela, que flui para o leste, e o Orange, que flui para o oeste -, além de afluentes do Caledon (Mohokare). Três outros rios importantes no Lesoto são o Senqunyane no centro do país, o Kometspruit no sudoeste e o Matsoku no nordeste. Os contrafortes, com elevações médias entre 1.800 e 2.100 metros, descem em encostas ondulantes a oeste, onde as planícies que limitam o Estado Livre se elevam a elevações de 1.500 a 1.800 metros. Os solos das montanhas são de origem basáltica e são rasos, mas ricos. Os solos das planícies derivam principalmente do arenito subjacente. A erosão extensiva danificou severamente os solos em todo o país.

Clima

A precipitação, provocada pelos ventos predominantes, ocorre principalmente entre outubro e abril e é variável; a média anual é de cerca de 710 mm (28 polegadas), com valores decrescentes de leste para oeste. O granizo é um risco frequente no verão. As temperaturas nas planícies atingem até 32 ° C (90 ° F) no verão e caem para -7 ° C (20 ° F) no inverno. Nas terras altas, a faixa de temperatura é muito maior e leituras abaixo de -18 ° C (0 ° F) não são incomuns. A geada ocorre amplamente no inverno, quando as montanhas do Maloti são geralmente cobertas de neve.

Vida vegetal e animal

O Lesoto é amplamente coberto de gramíneas, embora as árvores também apareçam na paisagem. As árvores indígenas incluem salgueiros do cabo, cheche bush (usado como combustível) e azeitonas selvagens. Outros salgueiros e choupos brancos foram introduzidos no país. Existem inúmeras espécies indígenas de aloés, comumente encontradas nas áreas mais frias e úmidas. O excesso de pasto, a superutilização e a erosão do solo esgotaram drasticamente e alteraram as pastagens, canaviais e arbustos lenhosos nas encostas. Os esquemas de reflorestamento foram tentados, mas tiveram um sucesso limitado.

Em meados do século XIX, zebras, gnus, avestruzes e leões podiam ser encontrados no país. No entanto, a caça e o desmatamento eliminaram principalmente as populações de grandes mamíferos; o último leão foi morto na década de 1870. Antílopes e lebres menores ainda podem ser encontrados, e o hyrax, ou dassie, é comum. O Parque Nacional Sehlabathebe, nas terras altas do sudeste, perto de Nek, em Qacha, protege aves como aves de rapina e mamíferos, como juncos e leopardos. O Lesoto é a última fortaleza na África Austral do magnífico abutre barbudo, ou lammergeier. Alguns rios contêm peixes amarelos e os raros peixinhos de Maloti; a truta e o peixe-gato do norte da África também foram introduzidos.

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Pessoas

Grupos étnicos

Os Sotho (também conhecidos como Basotho) formam a esmagadora maioria da população do país. Eles foram originalmente unidos por uma lealdade comum à casa real de Moshoeshoe I, que fundou a nação Sotho no século XIX. Internamente, as divisões entre diferentes chefias - e dentro da própria linhagem real - tiveram significado político, mas, externamente, um senso de nacionalidade e unidade cultural do Sotho permanece forte. O Lesoto também abriga uma minoria zulu, uma pequena população de ascendência asiática ou mista e uma comunidade europeia dominada por professores, missionários, trabalhadores humanitários, técnicos e consultores de desenvolvimento estrangeiros.

línguas

Com exceção do inglês, todos os principais idiomas falados no Lesoto são membros da família de idiomas Níger-Congo. O sotho (sesotho), um idioma bantu, é falado pela maioria da população, embora o sotho e o inglês sejam os idiomas oficiais do país. O zulu é falado por uma minoria pequena, mas significativa. Phuthi, um dialeto de Swati e Xhosa, também é falado em partes do Lesoto.