Vídeo oficina educação ambiental I Espécies exóticas e invasoras (Pode 2024)
A crescente prevalência de espécies invasoras e seu impacto na biodiversidade expulsaram brevemente o aquecimento global e as mudanças climáticas dos holofotes ambientais, especialmente desde que as Nações Unidas e muitas organizações de conservação reconheceram 2010 como o Ano Internacional da Biodiversidade. Em particular, as atividades de dois grupos invasores de animais na América do Norte - a carpa asiática, uma coleção de peixes euro-asiáticos pertencentes à família Cyprinidae e o píton-birmanês (Python molurus bivittatus) - receberam mais atenção durante o ano.
Espécies invasivas, também conhecidas como espécies exóticas ou exóticas, são plantas, animais e outros organismos que foram introduzidos acidentalmente ou deliberadamente por ações humanas em locais fora de seu alcance geográfico natural. Muitas espécies estrangeiras libertadas em novos ambientes não sobrevivem por muito tempo porque não possuem as ferramentas evolutivas para se adaptar aos desafios do novo habitat. Algumas espécies introduzidas em novos ambientes, no entanto, têm uma vantagem competitiva embutida em relação às espécies nativas; eles podem se estabelecer no novo ambiente e interromper os processos ecológicos, especialmente se seu novo habitat não tiver predadores naturais para mantê-los sob controle. Como concorrentes invasores frustram as espécies nativas em sua tentativa de obter alimentos, com o tempo eles podem efetivamente substituir e, assim, eliminar do ecossistema as espécies com as quais competem. Por outro lado, predadores invasivos, que também podem espalhar doenças, podem ser tão hábeis em capturar presas que as populações de presas diminuem com o tempo e muitas espécies de presas são eliminadas dos ecossistemas afetados.
Um dos melhores exemplos contemporâneos de um concorrente invasivo é a carpa asiática. Depois de terem sido levados para os Estados Unidos na década de 1970 para ajudar a controlar as algas em fazendas de bagres no Deep South, a carpa de cabeça de cavalo (Hypophthalmichthys nobilis) e a carpa de prata (H. molitrix) escaparam para o sistema do rio Mississippi durante episódios de enchentes no início dos anos 90. Depois de estabelecer populações autossustentáveis no baixo rio Mississippi, começaram a se mover para o norte. Até agora, eles foram restritos à bacia hidrográfica do rio Mississippi; no entanto, teme-se que eles entrem nos Grandes Lagos através do Canal Sanitário e Navio de Chicago. Uma vez no ecossistema dos Grandes Lagos, eles poderiam perturbar seriamente as cadeias alimentares dos principais lagos e rios adjacentes. Essas duas espécies de carpas representam o maior perigo. Eles consomem grandes quantidades de algas e zooplâncton, comendo até 40% do seu peso corporal por dia. Eles são concorrentes ferozes que geralmente afastam os peixes nativos para obter alimento e suas populações crescem rapidamente, representando 90% da biomassa em alguns trechos dos rios Mississippi e Illinois. (Alguns cientistas sugerem, no entanto, que o impacto da carpa pode ser atenuado pela presença do mexilhão quagga, Dreissena bugensis, um molusco alimentador de filtro que já vasculhou plâncton de partes dos Grandes Lagos.) Além disso, a carpa prateada frequentemente salta fora da água quando assustado com o ruído, criando riscos aéreos com risco de vida para pescadores, esquiadores e velejadores.
Com a descoberta do DNA asiático da carpa no canal sanitário e naval de Chicago e no lago Michigan, surgiu uma controvérsia entre Illinois e uma coalizão de outros estados dos Grandes Lagos e uma província canadense. A coalizão pediu a Illinois que fechasse as eclusas para impedir a transferência da carpa entre o rio Mississippi e os Grandes Lagos. Citando a potencial perda de receita de remessa, Illinois recusou - uma ação que gerou duas petições à Suprema Corte dos EUA e uma à Corte do Distrito Federal, com o objetivo de forçar Illinois a fechar as fechaduras do canal. Em cada uma dessas tentativas de buscar uma solução legal para o problema em 2010, a coalizão foi rejeitada. No entanto, o anúncio no início de setembro de que John Goss, ex-diretor do Departamento de Recursos Naturais de Indiana, atuaria como Pres EUA. O czar asiático de Barack Obama, juntamente com a quantia de 79 milhões de dólares no início do ano, sinalizou um maior envolvimento da Casa Branca na questão.
Os ecossistemas da Flórida, por outro lado, enfrentavam um tipo diferente de invasor. Ao contrário da carpa asiática, a píton birmanesa é um predador voraz. Lançados na paisagem da Flórida após o furacão Andrew danificar as lojas de animais de estimação em 1992, bem como pelos donos de animais que mudam de idéia, os pítones birmaneses estabeleceram populações reprodutoras no estado. Com quase 6 metros de comprimento, essas cobras constritoras gigantes tornaram-se predadores significativos na área, desafiando o jacaré americano (Alligator mississippiensis) pelo domínio. A propensão da píton a consumir o rato da madeira Key Largo (Neotoma floridana) e a cegonha (Mycteria americana) fizeram com que ambas as espécies declinassem localmente. À medida que o número de pítons continua a crescer, a pressão de predação sobre esses e outros animais de presa também aumentará. Gerentes de vida selvagem e funcionários do governo desistiram da esperança de erradicar completamente os animais, optando por implementar um programa de monitoramento e controle. Eles também temem que o pitão birmanês possa cruzar com o pitão mais agressivo (Python sebae sebae), outra espécie liberada pelos donos de animais. Os interessados continuam otimistas quanto à contenção dos animais, no entanto. Pensa-se que uma onda de frio na Flórida em janeiro de 2010 tenha matado um grande número de pitães.
Infelizmente, a carpa asiática e a píton-birmanesa são apenas dois exemplos de várias espécies invasoras que atualmente afetam a América do Norte. Durante os séculos 19 e 20, a região dos Grandes Lagos foi alterada pela lampreia do mar (Petromyzon marinus), um peixe primitivo que usa um otário especialmente modificado para se agarrar aos peixes de caça e drenar seu sangue. Na década de 1980, a introdução do mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha), um molusco alimentador de filtro que obstrui os canos de entrada de água e remove grande parte das algas dos ecossistemas aquáticos em que habita, criou mais perturbações ecológicas. Outras partes dos EUA são cobertas por kudzu (Pueraria montana var. Lobata), uma videira de rápido crescimento nativa da Ásia que priva as plantas nativas da luz solar e atormentada pela formiga de fogo vermelha importada (Solenopsis invicta), um enxame agressivo e picante. espécies nativas da América do Sul.
O problema das espécies invasoras não é novo nem restrito à América do Norte. Um dos exemplos históricos mais conhecidos é a propagação do rato da Noruega, ou marrom, (Rattus norvegicus) pelas ilhas do Oceano Pacífico. Desde a introdução acidental do rato durante as viagens de exploração entre os séculos XVIII e XIX, as populações se estabeleceram em inúmeras ilhas do Pacífico, incluindo o Havaí e a Nova Zelândia, onde caçam muitas aves nativas, pequenos répteis e anfíbios. Cães, gatos, porcos e outros animais domesticados levados para novas terras causaram a extinção de muitas outras espécies, incluindo o dodo (Raphus cucullatus). Nos tempos modernos, os esquilos vermelhos (Sciurus vulgaris) no Reino Unido estão sendo substituídos pelos esquilos cinzentos da América do Norte (S. carolinensis), que se reproduzem mais rápido que os esquilos vermelhos e estão mais bem equipados para sobreviver a condições adversas.
Embora espécies invasoras ocorram em todos os continentes, a Austrália e a Oceania foram particularmente atingidas. A primeira onda de espécies invasoras chegou à Austrália e às ilhas do Pacífico com exploradores europeus na forma de gatos selvagens e várias espécies de ratos. Coelhos selvagens europeus (Oryctolagus cuniculus) foram introduzidos no continente em 1827 e multiplicaram-se significativamente. Com o tempo, eles degradaram as pastagens, arrancando a casca das árvores e arbustos nativos e consumindo suas sementes e folhas. A raposa vermelha (Vulpes vulpes) causou estragos em marsupiais e roedores nativos desde a sua introdução na década de 1850. O voraz sapo-cana (Bufo marinus), uma espécie venenosa com poucos predadores naturais, foi introduzido na Austrália na década de 1930 pelo Havaí para reduzir os efeitos dos besouros nas plantações de cana-de-açúcar. Os sapos-cana são responsáveis por uma variedade de males, como o declínio da população em espécies de presas nativas (abelhas e outros pequenos animais), a população cai em espécies de anfíbios que competem com eles e o envenenamento de espécies que os consomem. Em Guam, Saipan e várias outras ilhas do Pacífico, a cobra marrom (Boiga irregularis) causou a extinção de vários pássaros, répteis e anfíbios e duas das três espécies nativas de morcegos de Guam.
A melhor maneira de impedir novas invasões e contribuir para a proteção da biodiversidade é impedir a introdução de espécies exóticas em novas áreas. Embora o comércio internacional e as viagens continuem a oferecer oportunidades para “esconderijos exóticos”, governos e cidadãos podem reduzir o risco de serem liberados para novos ambientes. Uma inspeção mais cuidadosa de paletes, contêineres e outros materiais de expedição internacional nos portos de partida e chegada pode descobrir insetos, sementes e outros organismos clandestinos. Multas mais duras e a ameaça de encarceramento também podem impedir compradores, vendedores e transportadores de animais exóticos ilegais.
Um controle mais rigoroso nos portos não funcionará para espécies invasoras já estabelecidas, no entanto. As mudanças climáticas, por exemplo, podem proporcionar novas espécies invasoras para novas oportunidades. Foi demonstrado que o aumento contínuo nas concentrações atmosféricas de dióxido de carbono alimenta a fotossíntese (e, portanto, o crescimento e o sucesso reprodutivo) em algumas plantas. Para invasores botânicos como o kudzu e o agridoce oriental (Celastrus orbiculatus), o aquecimento climático associado ao aumento do carbono atmosférico provavelmente permitirá que essas espécies se apoiem em habitats que antes eram proibidos. Para impedir que esses cenários ocorram, programas agressivos de monitoramento e erradicação precisam ser implementados. Idealmente, essas ações, combinadas com programas educacionais eficazes que fornecem aos cidadãos o conhecimento e os recursos para lidar com plantas exóticas, animais e outras espécies em sua região, impedirão a perda adicional de biodiversidade por espécies invasoras.
