Monge budista de Bodhidharma

Bodhidharma, Putidamo chinês, Daruma japonês (floresceu no século VI aC), monge budista que, segundo a tradição, é creditado por estabelecer o ramo zen do budismo mahayana.

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Os relatos da vida de Bodhidharma são em grande parte lendários e as fontes históricas são praticamente inexistentes. Dois relatos contemporâneos muito breves discordam de sua idade (um alegando que ele tinha 150 anos, o outro o descrevendo como mais jovem) e nacionalidade (um o identifica como persa e o outro como sul da Índia). A primeira biografia de Bodhidharma foi um breve texto escrito pelo monge chinês Daoxuan (floresceu no século VII) cerca de um século após a morte de Bodhidharma. À medida que sua lenda crescia, Bodhidharma foi creditado com o ensino de que a meditação era um retorno aos preceitos de Buda. Ele também foi creditado por ajudar os monges do Mosteiro de Shaolin - famosos por suas proezas nas artes marciais - em meditação e treinamento. Durante a dinastia Tang (618 a 907), ele passou a ser considerado o primeiro patriarca da tradição que posteriormente foi conhecido como Chan na China, Zen no Japão, Sŏn na coreana e Thien no Vietnã. Esses nomes correspondem à pronúncia da palavra sânscrita dhyana ("meditação") em chinês, japonês, coreano e vietnamita, respectivamente. Bodhidharma também foi considerado o 28º patriarca indiano em uma linha direta de transmissão do Buda.

As contas mais tradicionais afirmam que Bodhidharma era um mestre de dhyana do sul da Índia, possivelmente um brâmane, que viajou para a China talvez no final do século V. Por volta de 520, ele recebeu uma entrevista com o imperador Nan (sul) de Liang, Wudi, conhecido por suas boas obras. De acordo com uma história famosa sobre o encontro, o imperador perguntou quanto mérito (karma positivo) ele havia acumulado ao construir mosteiros e templos budistas. Para consternação do imperador, Bodhidharma afirmou que as boas obras realizadas com a intenção de acumular mérito não tinham valor, pois resultariam em renascimentos favoráveis, mas não trariam iluminação. Outra história afirma que, logo após conhecer o imperador, Bodhidharma foi a um mosteiro em Luoyang, onde passou nove anos olhando para uma parede de caverna em intensa concentração. Ainda outro afirma que, em um acesso de raiva depois de adormecer repetidamente enquanto tentava praticar meditação, ele cortou as pálpebras. (Essa é uma das razões pelas quais ele costumava ser retratado na arte com um intenso olhar de olhos arregalados.) Ao tocar o chão, eles surgiram como a primeira planta de chá. As duas primeiras lendas são como outras que parecem ter a intenção de oferecer instruções sobre verdades religiosas ou sobre a importância da concentração na prática religiosa. O terceiro forneceu uma base folclórica para a prática tradicional entre os monges zen de beber chá forte, a fim de permanecer acordado durante a meditação. Também forneceu um relato da introdução do chá no leste da Ásia.