Poema em inglês antigo de Beowulf

Beowulf, poema heróico, a mais alta conquista da literatura inglesa antiga e o mais antigo épico vernacular europeu. Ele lida com eventos do início do século VI e acredita-se que tenha sido composto entre 700 e 750. Embora originalmente sem título, mais tarde recebeu o nome do herói escandinavo Beowulf, cujas façanhas e caráter fornecem seu tema de conexão. Não há evidências de um Beowulf histórico, mas alguns personagens, locais e eventos no poema podem ser verificados historicamente. O poema não apareceu impresso até 1815. Ele é preservado em um único manuscrito que data de cerca de 1000 e é conhecido como manuscrito de Beowulf (Cotton MS Vitellius A XV).

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Beowulf se divide em duas partes. Ele abre na Dinamarca, onde o esplêndido salão de hidromel do rei Hrothgar, Heorot, foi devastado por 12 anos por visitas noturnas de um monstro maligno, Grendel, que carrega os guerreiros de Hrothgar e os devora. Inesperadamente, o jovem Beowulf, um príncipe dos Geats do sul da Suécia, chega com um pequeno grupo de retentores e se oferece para limpar Heorot de seu monstro. Hrothgar fica surpreso com a ousadia do herói pouco conhecido, mas o recebe e, depois de uma noite de festa, muita cortesia e alguma falta de cortesia, o rei se retira, deixando Beowulf no comando. Durante a noite, Grendel vem dos pântanos, as lágrimas abrem as pesadas portas e devora um dos Geats adormecidos. Ele então luta com Beowulf, de quem ele não consegue escapar. Ele se liberta, arrancando o braço e sai mortalmente ferido.

O dia seguinte é de alegria em Heorot. Mas à noite, enquanto os guerreiros dormem, a mãe de Grendel vinga o filho, matando um dos homens de Hrothgar. De manhã, Beowulf a procura em sua caverna no fundo de uma mera e a mata. Ele corta a cabeça do cadáver de Grendel e volta para Heorot. Os dinamarqueses se alegram mais uma vez. Hrothgar faz um discurso de despedida sobre o caráter do verdadeiro herói, pois Beowulf, enriquecido com honras e presentes principescos, volta para casa com o rei Hygelac dos Geats.

A segunda parte passa rapidamente pela morte subsequente do rei Hygelac em uma batalha (de registro histórico), a morte de seu filho e a sucessão de Beowulf ao reinado e seu pacífico governo de 50 anos. Mas agora um dragão cuspidor de fogo destrói sua terra e o pesado mas envelhecido Beowulf a envolve. A luta é longa e terrível e um contraste doloroso com as batalhas de sua juventude. Dolorosa também é a deserção de seus empregados, exceto por seu jovem parente Wiglaf. Beowulf mata o dragão, mas é mortalmente ferido. O poema termina com seus ritos funerários e um lamento.

Beowulf pertence metricamente, estilisticamente e tematicamente a uma tradição heróica fundamentada na religião e mitologia germânicas. Também faz parte da tradição mais ampla da poesia heróica. Muitos incidentes, como Beowulf arrancando o braço do monstro e sua descida ao mero, são motivos familiares do folclore. Os valores éticos são manifestamente o código germânico de lealdade ao chefe, à tribo e à vingança contra os inimigos. No entanto, o poema é tão infundido com um espírito cristão que carece da fatalidade sombria de muitos dos leigos eddaicos ou das sagas da literatura islandesa. O próprio Beowulf parece mais altruísta do que outros heróis germânicos ou os antigos heróis gregos da Ilíada. É significativo que suas três batalhas não sejam contra homens, o que implicaria a retaliação do conflito de sangue, mas contra monstros do mal, inimigos de toda a comunidade e da própria civilização. Muitos críticos viram o poema como uma alegoria cristã, com Beowulf o campeão da bondade e da luz contra as forças do mal e da escuridão. Sua morte sacrificial não é vista como trágica, mas como o final adequado da vida de um herói bom (alguns diriam "bom demais").

Isso não quer dizer que Beowulf seja um poema otimista. O crítico inglês JRR Tolkien sugere que seu efeito total é mais uma elegia longa e lírica do que um épico. Mesmo a seção mais feliz e anterior da Dinamarca está repleta de alusões sinistras que foram bem compreendidas pelo público contemporâneo. Assim, após a morte de Grendel, o rei Hrothgar fala com otimismo do futuro, que o público sabe que terminará com a destruição de sua linhagem e a queima de Heorot. Na segunda parte, o movimento é lento e fúnebre: cenas da juventude de Beowulf são repetidas em tom menor como um contraponto à sua última batalha, e o clima se torna cada vez mais sombrio à medida que o destino que todos os homens se aproximam dele..

Beowulf foi frequentemente traduzido para o inglês moderno; as renderizações de Seamus Heaney (1999) e Tolkien (concluída em 1926; publicada em 2014) tornaram-se best-sellers. Também foi fonte de recontagens em texto - Grendel, de John Gardner (1971), por exemplo, que leva o ponto de vista do monstro - e como filmes.